Sans simulateur, les pilotes de Boeing 737 Max s'entraînaient sur iPad

Après les crashs des Boeing 737 Max 8 de la compagnie indonésienne Lion Air (29 octobre, 189 morts) et de l'Ethiopian Airlines (10 mars, 157 morts), le nouveau modèle du constructeur aéronautique américain a été interdit de vol dans plus d'une cinquantaines de pays, dont les Etats-Unis.

Si les premières analyses des boîtes noires montrent des "similitudes claires" entre les deux accidents, le New York Times a révélé lundi que les pilotes n'avaient pas reçu d'entraînement dans des simulateurs adaptés au nouvel appareil.

Entraînement jugé non nécessaire

Selon les informations du quotidien, les syndicats des pilotes des sociétés American Airlines et Southwest Airlines ont demandé à plusieurs reprises à Boeing la création d'un simulateur spécifique pour le modèle 737 Max, mais sans l'obtenir.

Dans les faits, le timing semble avoir été mauvais. Les données nécessaires à la construction du simulateur n'ont été disponibles qu'au moment où les appareils étaient déjà prêts à voler. De son côté, la Federal Aviation Administration (FAA), agence gouvernementale américaine en charge de l'aviation civile, n'a pas jugé nécessaire un entraînement spécifique des pilotes.

IPad et simulateurs pas conformes

Le plus souvent, les pilotes s'entraînent sur des simulateurs très coûteux lorsqu'il s'agit d'aborder de nouveaux avions. Dans le cas du nouveau Boeing, les régulateurs semblent avoir considéré qu'il s'agissait-là uniquement d'un dérivé de précédents modèles, qui ne justifiait donc pas d'entraînement spécifique.

Résultat, des pilotes ont eu droit à une formation de deux heures sur iPad et à un entraînement dans un faux-cockpit, qui ne bougeait pas comme les simulateurs traditionnels.

Un logiciel inconnu des pilotes

Problème, ces deux types d'entraînement ne prenaient pas en compte le nouveau logiciel du modèle 737 Max, qui deviendra par la suite au coeur de l'investigation sur le crash de l'avion de la Lion Air.

Une notice de treize pages a bel et bien été rédigée par un groupe de pilotes qui ont pu tester l'appareil, mais les particularités du nouveau logiciel MCAS, qui peut diriger vers le bas le "nez de l'avion" dans certaines conditions, n'ont pas été évoquées. Peu de temps avant le premier crash, Boeing a affirmé qu'il allait reconfigurer ce logiciel, sans pour autant juger adéquate l'organisation de formations supplémentaires pour les pilotes.

Après le premier accident, des spécialistes ont constaté que ce nouveau logiciel pouvait s'activer sans raison apparente.

ther

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Keystone - EPA/STR