Cuba: Barack Obama desserre l'étau visant l'île

"Le président Obama a ordonné une série de mesures en direction
du peuple cubain, afin de soutenir leur souhait de jouir de droits
fondamentaux et de déterminer librement l'avenir de leur pays", a
dit le porte-parole de la Maison Blanche Robert Gibbs.

"Le président a donné pour instruction au secrétaire d'Etat, aux
secrétaires au Trésor et au Commerce de faire le nécessaire pour
que soient levées toutes les restrictions à la possibilité de
rendre visite à des membres de sa famille à Cuba et de leur envoyer
de l'argent", a-t-il ajouté devant la presse, en rappelant que
Barak Obama tenait là une promesse de campagne.

Après 47 ans d'embargo

Les Américains d'origine cubaine pourront ainsi voyager à Cuba
et envoyer de l'argent à leurs proches restés sur l'île, sans
limitation. Ces nouvelles règles, qui ne nécessitent pas l'accord
du Congrès, concerneraient près de 1,5 million d'Américains dont un
membre de la famille vit à Cuba.



Il s'agit de la première mesure du président Obama depuis son
arrivée au pouvoir le 20 janvier dans le sens d'un allègement des
sanctions contre l'île. Les Etats-Unis imposent depuis 1962 un
embargo à Cuba, sauf pour les produits alimentaires et
pharmaceutiques (lire ci-contre). Cet embargo est
régulièrement dénoncé par les Nations unies.

Et quelques exceptions

Les Américains d'origine cubaine ont pu se rendre librement à
Cuba pendant une courte période de cinq ans, lorsque le président
démocrate Jimmy Carter avait refusé en septembre 1977 de renouveler
les restrictions imposées à l'île, rétablies ensuite par son
successeur Ronald Reagan en avril 1982. Un scénario qui s'était
reproduit avec les présidents Bill Clinton et George W.Bush qui ont
respectivement allégé puis renforcé les sanctions contre
l'île.



Il restera cependant interdit d'envoyer de l'argent à des membres
du régime castriste ou de l'armée, selon un responsable de la
Maison Blanche. Le Congrès avait voté début mars un allégement des
restrictions sur les voyages à Cuba pour les Américains d'origine
cubaine, leur permettant de s'y rendre une fois par an, au lieu
d'une fois tous les trois ans et de dépenser chaque jour jusqu'à
179 dollars, contre 50 dollars précédemment. Pour le reste des
Américains, seuls ceux ayant une raison jugée valable dans les
domaines commercial, sportif, culturel ou religieux, peuvent
obtenir un visa pour se rendre sur l'île.

Avant le sommet des Amériques

L'annonce de ces nouvelles règles intervient à quelques jours du
sommet des Amériques, les 17 et 18 avril à Trinité-et-Tobago,
organisé en l'absence de La Havane qui n'a pas été invitée. Il
s'agira du premier grand rendez-vous du continent avec Barack
Obama, dont l'administration a promis d'alléger l'embargo contre
Cuba, en fonction de ses avancées démocratiques.



Le vice-président américain Joe Biden a réaffirmé récemment que
Washington attendait un "engagement ferme" de Cuba en faveur des
droits de l'homme avant une éventuelle levée de l'embargo. Sept
représentants américains démocrates ont plaidé à Cuba la semaine
dernière pour l'ouverture d'un dialogue avec l'île.



Selon un sondage de l'institut Rasmussen conduit du 9 et 10 avril
auprès de 1000 personnes et diffusé lundi, 36% des Américains se
disent favorables à une levée de l'embargo, contre 35% qui s'y
opposent et 29% qui restent incertains.



afp/hof