L'ex-rebelle congolais "Terminator" Ntaganda coupable de crimes de guerre

Surnommé "Terminator", Ntaganda, aujourd'hui âgé de 45 ans, a joué un rôle déterminant dans les atrocités commises en 2002 et 2003 en Ituri, dans le nord-est du pays, région instable et riche en minéraux, ont estimé les juges de la Cour pénale internationale (CPI).

Viols et esclavage sexuel de mineurs, enrôlement d'enfants soldats âgés de moins de 15 ans, meurtre d'un prêtre: l'effroi se dessinait sur les visages des personnes présentes dans la salle d'audience du tribunal au fil de l'énumération de la longue liste de violences commises par le Congolais.

Ntaganda "remplissait une fonction militaire très importante et avait un rôle déterminant pour mettre sur pied un groupe armé puissant à même de chasser la population locale", a déclaré le juge Robert Fremr.

"Au vu de ses ordres directs pour tuer des civils", l'ex-chef de guerre "approuvait le comportement criminel de ses soldats par son propre comportement", a-t-il ajouté.

Peine encore à communiquer

Les juges de la CPI, dont le siège est à La Haye, ont déclaré le Congolais coupable de 18 chefs de crimes de guerre et de crimes contre l'humanité. Outre les crimes sexuels et les massacres, il lui est également reproché d'avoir persécuté des villages entiers et forcé le transfert de la population civile.

Ntaganda, qui est apparu à l'audience le visage fermé, vêtu d'un costume sombre et d'une cravate rouge bordeaux, entendra sa peine lors d'une prochaine audience, une fois que toutes les parties auront transmis leurs observations aux juges.

Le Congolais, qui risque la prison à perpétuité, peut encore faire appel du jugement.

Féru de chapeaux de cowboy et amateur de bonne cuisine, l'ancien chef de guerre a toujours assuré être un "révolutionnaire" et non un criminel, rejetant son surnom de "Terminator". Les juges l'ont pourtant reconnu coupable d'avoir exécuté un prêtre de ses propres mains.

afp/ebz