Alerte au tsunami en Asie et dans le Pacifique
De gigantesques vagues traversaient l'océan Pacifique samedi après le séisme de magnitude 8,8 survenu au large du Chili. De nombreuses alertes au tsunami ont été émises dans les îles du Pacifique, en Amérique latine et en Asie. Des vagues jusqu'à 3 mètres de hauteur sont attendues.
"L'événement pourrait durer toute la journée", a déclaré Eric
Lau, du National Weather Service (NWS). "Il s'arrêtera lorsqu'il
atteindra le continent, de l'autre côté du Pacifique, en Asie". Le
phénomène devrait s'achever au Japon avec des vagues de 30 cm, a
indiqué à l'AFP un responsable de la Météo nationale américaine. Le
Japon et le Chili sont séparés par une distance de plus de 17'000
km.
La première vague de tsunami de 2,34 mètres s'est abattue une
vingtaine de minutes après le séisme sur une dizaine de localités côtières du
centre du Chili, dont la ville de Talcahuano.
Des vagues gigantesques ont ensuite submergé une partie de l'île
chilienne de Robinson Crusoé, à 660km des côtes chiliennes, faisant
cinq morts. La présidente Michelle Bachelet a annoncé l'envoi
immédiat de deux bateaux, deux hélicoptères et un avion chargés
d'aide sur Robinson Crusoé. L'île compte 650 habitants et
accueillait ces jours une dizaine d'archéologues français, dont on
est sans nouvelles.
Pas de gros dégâts à Tahiti
Des bulletins d'alerte ou de vigilance au
tsunami ont été lancés pour le Chili, le Pérou, l'Equateur, la
Colombie, le Panama, le Costa Rica, l'Antarctique, l'Australie, la
Nouvelle-Zélande, le Japon, les Philippines, la Russie et de
nombreuses îles du Pacifique, comme Hawaï et la Polynésie
française.
Les sirènes ont commencé à retentir en Polynésie française à
partir de 4h00 du matin (14H00 GMT). Vers 16h30 GMT, un
raz-de-marée de faible ampleur a atteint l'archipel des Gambier,
mais n'a pas provoqué de dégâts notables.
L'archipel des Marquises a lui été frappé entre 7H00 et 8H00
(17H00-18H00 GMT) par une série de vagues de près de deux mètres.
On ne déplore aucune victime ni aucun dégât majeur. La mer s'est,
par endroits, retirée de 15 mètres entre deux vagues, provoquant
des tourbillons.
Les îles de Tahiti et Moorea, qui concentrent la majeure partie de
la population polynésienne, ont été touchées aux alentours de 08H00
(18H00 GMT) par quelques vagues de moins de cinquante
centimètres.
Bora Bora devrait être la dernière île de Polynésie française à
être touchée. Les autorités maintiennent l'alerte sur l'ensemble de
la Polynésie. Plusieurs milliers de personnes ont été évacuées sur
les hauteurs de Tahiti.
Vagues jusqu'à trois mètres attendues
Une première vague d'environ 20 centimètres générée par le
séisme a atteint tôt dimanche l'est de la Nouvelle Zélande. La côte
est risque des vagues de trois mètres de hauteur. Les plus fortes
vagues devraient arriver entre six et douze heures après la
première vague. Certains habitants ont été évacués.
Sur les îles d'Hawaï, les sirènes ont retenti à 6h du matin (16h00
GMT) pour signifier aux résidents des zones côtières qu'ils
devaient se réfugier en hauteur. Hawaï pourrait être touché par les
premières vagues à 11h19 (21H19 GMT), selon le Centre d'alerte au
tsunami pour le Pacifique, basé sur l'île.
Île de Pâques évacuée
Une évacuation partielle de l'île
de Pâques, située dans le Pacifique sud à 3500 km à l'ouest des
côtes chiliennes, a été annoncée en raison du risque de vagues
gigantesques provoquées par le séisme. La marine chilienne a
commencé samedi les opérations dans plusieurs secteurs de l'île
volcanique, qui compte près de 5000 habitants. Deux navires, deux
hélicoptères et un avion ont aussi mis le cap vers l'archipel de
Juan Fernandez.
De nombreuses îles et archipels de l'océan Pacifique, comme les
Tonga ou les Samoa, sont également en état d'alerte.
Une zone très sismique
Le séisme est survenu à 3h34 du matin heure locale (6h34 GMT).
Son épicentre a été localisé dans l'océan Pacifique, à 115km de
Concepción et à 325km au sud-ouest de Santiago, à une profondeur de
35km. Sa magnitude a été calculée à 8,8 par l'institut de
surveillance géologique des Etats-Unis (USGS), mais à 8,2 par le
réseau de surveillance sismique de Strasbourg (France).
Plus de 20 répliques d'une magnitude égale ou supérieure à 5 ont
déjà été enregistrées depuis le séisme. La plus puissante était de
magnitude 6,9.
Les côtes pacifiques du Chili, du Pérou et de l'Equateur sont
situées à la jonction des plaques tectoniques de Nazca et
d'Amérique du Sud. Il s'agit d'une des régions sismiques les plus
actives du monde.
agences/bri
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Asie et Australie aussi sur le qui-vive
Les pays asiatiques, très sensibilisés aux risques liés aux tsunamis depuis celui du 26 décembre 2004, se tenaient prêts à activer les plans d'urgence mis en place après cette catastrophe.
Au Japon, les services météorologiques ont émis une alerte pour les côtes japonaises de l'océan Pacifique. Plus tôt dans la journée, l'île japonaise d'Okinawa a été touchée par l'une des plus fortes secousses sismiques enregistrées localement depuis plus de 50 ans.
A Tokyo, un responsable des services météorologiques, Yasuo Sekita, a demandé à la population "de se tenir en alerte". S'il devait se produire, un tel phénomène pourrait toucher les côtes japonaises dimanche en milieu de journée (environ 03H00 GMT).
Aux Philippines, qui ont été le théâtre ces dernières années de plusieurs catastrophes naturelles, les autorités ont demandé aux populations des côtes est de l'archipel de se préparer à une éventuelle évacuation.
A Sydney, le Centre australien d'alerte a également émis une alerte au tsunami et mis en garde contre "la possibilité de vagues dangereuses, de forts courants océaniques et d'inondations" sur la côte entre Sydney et Brisbane, ainsi que sur deux îles proches.
Selon Jake Phillips, un scientifique du bureau australien de météorologie, le risque d'inondations importantes dans des zones très peuplées est relativement peu élevé. "Mais il existe un risque pour toute personne qui se trouverait en mer", a-t-il souligné.
Le tsunami
Un tsunami est une série de vagues immenses, chaque vague pouvant durer jusqu'à 15 minutes.
Le Centre d'alerte au tsunami pour le Pacifique a cependant précisé que la hauteur des vagues n'était pas prévisible, et que les premières vagues arrivant sur les côtes ne seraient pas forcément les plus grosses.
Ce type de vagues provoque d'importantes inondations à basse altitude.
"Le creux d'une vague de tsunami peut temporairement découvrir le fond marin mais il sera à nouveau inondé aussitôt".
"Des courants extrêmement forts et exceptionnels peuvent également accompagner un tel phénomène près des côtes. Tout débris pris au passage de la vague la rend encore plus destructrice", a encore détaillé le Centre d'alerte au tsunami.
Des déferlantes et des marées de taille exceptionnelle peuvent également suivre un tsunami.