La Nasa appelée à revoir ses ambitions
La commission d'experts indépendants mise en place par le président Barack Obama pour examiner le programme américain d'exploration spatiale habitée a rendu public jeudi son rapport final qui conclut à un financement insuffisant de la Nasa.
Le document de 155 pages diffère peu de son résumé dévoilé en
août et est désormais entre les mains des conseillers de Barack
Obama. Ce dernier devra trancher entre les cinq grandes options
proposées par la commission présidée par Norman Augustine, l'ancien
patron respecté du groupe Lockheed Martin.
"La première constatation est que le programme de vols humains des
Etats-Unis n'est pas réalisable en l'état actuel des choses", a
répété Norman Augustine. En d'autres termes, les objectifs
d'exploration spatiale habitée du programme Constellation, lancé en
2004 par l'ancien président George W. Bush, sont trop ambitieux par
rapport au budget de la Nasa.
Constellation prévoit un retour des
Américains sur la Lune à l'horizon des années 2020 et au-delà des
missions habitées vers Mars. Le budget actuel de la Nasa est
d'environ 18 milliards de dollars par an, soit moins de 1% du
budget des Etats-Unis. Environ dix milliards sont consacrés au
programme de vols habités, dont le développement des futures fusée
Ares 1 et capsule Orion, successeur des navettes actuelles.
Selon la commission, trois milliards de plus par an seraient
nécessaires pour que l'agence spatiale réalise le programme
Constellation ou d'autres vols humains au-delà de la Station
spatiale internationale (ISS).
La commission a conclu que "le but ultime de l'exploration
humaine habitée est l'expansion de la présence humaine dans le
système solaire". "C'est un objectif ambitieux mais qui justifie un
leadership des Etats-Unis de concert avec un large éventail de
partenaires internationaux", poursuivent les auteurs du rapport.
Pour rappel, les actuelles navettes seront mises hors services en
2011.
afp/cab
Publié
Les principales options préconisées
- Navette spatiale: les six vols restants devraient être étalés jusqu'au premier semestre 2011 et le calendrier des lancements est jugé trop serré pour une sécurité maximum. Les trois orbiteurs de la flotte américaine sont actuellement programmés pour être mis hors service en septembre 2010.
- La période durant laquelle les Etats-Unis seront dépourvus de moyens d'envoyer leurs astronautes après le retrait des navettes sera au moins de sept ans. Orion ne volera pas avant 2017, selon la commission. Durant cet intervalle, la Nasa dépend des Soyouz russes ou de vaisseaux commerciaux. Le secteur spatial commercial émergent devrait être encouragé, selon la commission. Une option prévoit le maintien des navettes actuelles après 2011.
- ISS: le rapport estime que la Station devrait être maintenue jusqu'en 2020 pour optimiser l'investissement et permettre aux Etats-Unis de conserver leur premier rôle dans les futures missions d'exploration.
- Mars: la planète rouge reste la destination ultime de l'exploration humaine mais n'est pas le premier objectif. Aller sur la Lune en premier lieu et prolonger l'ISS jusqu'en 2020 sont des stratégies viables, estime la commission.