L'alpiniste Nirmal Purja revendique les quatorze "8000" en moins de 7 mois
Le Népalais Nirmal Purja a revendiqué mardi avoir achevé en un temps record de moins de sept mois l'ascension des 14 montagnes de plus de 8000 mètres d'altitude, un exploit l'imposant comme une nouvelle figure de l'alpinisme de vitesse.
"Mission accomplie!", a lancé "Nims", son diminutif, dans un message publié sur sa page Facebook depuis la cime du Shishapangma. Ce sommet chinois de 8027m, qu'il a atteint avec son équipe à 8h58 locales (00h58 GMT), était le dernier des "plus de 8000" qu'il lui restait à conquérir.
L'ex-soldat des forces spéciales britanniques, 36 ans, s'était fixé le défi surhumain de gravir ces points culminants de la planète – tous situés dans l'Himalaya – en à peine sept mois, à compter de son arrivée au premier sommet le 23 avril dernier. Il a terminé son projet en 6 mois et 6 jours.
Ce sprint-marathon en "zone de la mort" bat largement le précédent record pour la même performance – monter les 14 "plus de 8000", en utilisant au moins une fois de l'oxygène supplémentaire. Ce dernier était de sept ans, onze mois et quatorze jours, et était détenu par la légende de l'alpinisme polonais Jerzy Kukuczka.
"Une réussite unique"
Inconnu jusqu'à peu du petit monde de l'himalayisme, le grimpeur a attiré progressivement l'attention de ses pairs et des médias ces derniers mois, à mesure qu'il conquérait avec une endurance et une vitesse phénoménales les plus hautes montagnes de la Terre.
Reinhold Messner, l'un des alpinistes les plus célèbres du XXe siècle et devenu en 1986 le premier à avoir réussi l'ascension de l'intégralité des "8000", a salué une "réussite unique de l'alpinisme".
>> La réaction de l'alpiniste Jean Troillet dans le 19h30 :
afp/lan
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Une course qui a commencé le 23 avril
La course de longue haleine en atmosphère d'oxygène raréfié de Nims a commencé sur l'Annapurna (Népal, 8091m), dont il atteint le sommet le 23 avril.
Sans reprendre son souffle, en manque de sommeil, sautant d'un camp de base au suivant en hélicoptère, gravissant certaines montagnes d'un trait sans halte aux camps intermédiaires, il a alors enchaîné les illustres sommets népalais: Dhaulagiri (8167m), Kanchenjunga (8586m), Everest (8848m), Lhotse (8516m) et Makalu (8485m).
Après quelques semaines de repos, il s'est attaqué en juillet aux cinq "8000" du Pakistan, dont les redoutables K2 (8611m) et Nanga Parbat (8126m). Fin septembre, il a ajouté le Cho Oyu (Chine, 8188m) et le Manaslu (Népal, 8163m) à sa besace.
Son "Project Possible" a alors buté contre la fermeture du Shishapangma cette saison. Les autorités chinoises lui ont finalement délivré un permis spécial pour y monter, le gouvernement népalais ayant plaidé sa cause.