Séisme au Chili: 700 morts, 2 millions de sinistrés

Alors que les secours s'organisaient dimanche au Chili, Michelle
Bachelet a fait état d"'un nombre croissant de personnes portées
disparues". Le nombre de sinistrés est lui évalué à deux
millions.



La Marine chilienne a commis une erreur en n'avertissant pas le
raz-de-marée, a déclaré dimanche le ministre de la Défense,
Francisco Vidal. Il a évoqué une "erreur de diagnostic" initiale.
Quoique tardive, l'alerte a permis de sauver "des centaines sinon
des milliers de personnes", a-t-il souligné.



La première des vagues de tsunami avait touché une vingtaine de
minutes après le séisme une dizaine de localités du littoral du
centre du Chili, à 400-500 kilomètres au sud de Santiago. La grande
majorité des victimes, 541, a été recensée dans cette région
touristique.



Algues accrochées aux maisons ou aux décombres, bateaux projetés
dans les rues et les jardins: "La vague a tout recouvert. Elle
devait faire six mètres de



haut", a raconté un témoin à l'AFP. Dans la Pacifique, les alertes au tsunami avaient toutes été levées
dimanche, sauf au Japon.

Secours actifs à Concepcion

A Concepcion, la
deuxième ville du Chili, à plus de 400 km au sud de Santiago, des
secouristes ont travaillé toute la journée pour dégager des
survivants enfouis sous les décombres d'un immeuble de 15 étages.
Dimanche soir, les secours estimaient à 48 le nombre de personnes
bloquées encore vivantes.



De son côté, le maire Jacqueline van Rysselberghe a mis en garde
contre une aggravation de la "tension sociale" dans sa ville, la
plus touchée par la secousse. "Nous avons besoin de nourriture pour
la population. Nous ne disposons pas de stocks d'approvisionnement,
mais si nous n'y remédions pas, nous allons avoir de graves
problèmes", a averti Jacqueline van Rysselberghe.

Scènes de pillage

Les
habitants de Concepcion et des environs cherchaient ainsi à se
procurer des aliments de première nécessité. L'AFP a fait état de
plusieurs scènes de pillages dans des supermarchés à Conception et
dans une localité proche.



La plupart des personnes s'enfuyaient avec autant de sacs de riz,
de boîtes de conserves ou de bouteilles que leurs bras pouvaient
porter, a constaté l'AFP. "Nous n'avons plus rien à manger, ni à
boire", criait à la volée une femme d'une trentaine d'année au
reporter de la télévision publique TVN.



La police débordée tentait de disperser les voleurs à l'aide de
canons à eau et de gaz lacrymogènes. La télévision chilienne a
aussi montré des groupes de jeunes s'enfuyant avec des appareils
électroménagers sous le bras.

Des localités balayées

La ville de Curico, à 200 km au sud de Santiago, a été en partie
détruite. "Environ 90 % du centre historique est à terre.
C'est-à-dire, 60 % de Curico", se désolait Marcelo Vasquez, un
journaliste de la Radio Estacion Uno. Curico a également perdu son
église traditionnelle, beaucoup de ses maisons anciennes, et la
côte, balayée par des vagues géantes, a subi d'importants
dégâts.



Plus au sud, dans le port de Talcahuano, l'impact d'un tsunami a
propulsé des bateaux jusque dans le centre ville. Lloca a été
balayé par une vague géante. Sur la petite île de Robinson Crusoé,
cinq personnes ont péri et onze étaient portées disparues.



L'état d'"exception" a été décrété dans les régions de Maule et de
Biobio afin d'"assurer la sécurité et d'accélérer la distribution
de l'aide. M.Bachelet a aussi annoncé la distribution gratuite de
produits de première nécessité dans toutes les zones
sinistrées.

A Santiago, l'aéroport a été
fortement endommagé. La piste était intacte, mais selon des sources
aéroportuaires, il pourrait ne pas rouvrir aux vols commerciaux
avant 72 heures. Des vols internationaux en provenance de Paris, de
Madrid notamment, ont été déroutés vers Buenos Aires.

Entre 10 et 15% du PIB

Selon les calculs de la société américaine EQECAT, spécialisée
dans la modélisation du risque, le coût des dégâts occasionnés par
le séisme pourrait atteindre entre 15 et 30 milliards de dollars.
La firme évalue ce coût à 10 à 15 % du produit intérieur brut (PIB)
chilien.



Malgré les dégâts, les autorités ont demandé à la communauté
internationale d'attendre avant d'envoyer de l'aide. "Une aide qui
arrive sans avoir été définie n'est pas d'un grand secours", a
estimé le chef de la diplomatie Mariano Fernandez.



Depuis samedi, 115 répliques consécutives au séisme de samedi, ont
été enregistrées, dont une de 6,1 de magnitude près de Talca, à une
centaine de km de Concepcion. La secousse a eu lieu à 8h26 (11h26
GMT) et à 35 km de profondeur. D'une magnitude de 8,8 sur l'échelle
de Richter, le séisme qui a frappé le Chili est l'un des plus
violents enregistrés dans le monde depuis plus de cent ans. Environ
90% des personnes tuées l'ont été dans leur sommeil.



agences/bri