La royauté britannique en crise après un nouvel "annus horribilis"

Entre les scandales ébranlant la famille et le Brexit déchirant le pays, 2019 a tourné à "l'annus horribilis" (année horrible, en latin) pour la royauté britannique, un terme que la reine avait utilisé pour qualifier l'année 1992, dans un fameux discours prononcé quelques mois après le 40e anniversaire de son accession au trône.

De fait, rarement la monarchie britannique aura été aussi ébranlée depuis la mort de Diana à Paris il y a plus de 20 ans, font remarquer les experts.

Appel à la réconciliation des Britanniques

Lors de sa traditionnelle allocution de Noël, Elisabeth II n'a pas caché les difficultés du pays en demandant aux Britanniques de surmonter leurs divisions. Cet appel à la réconciliation intervient au moment où le Royaume-Uni se prépare à un tournant historique, avec une sortie de l'Union européenne programmée le 31 janvier, après trois ans et demi de chaos politique.

Famille secouée par les événements privés

Pour la souveraine de 93 ans et sa famille, 2019 avait commencé par un accident de voiture du prince Philip, son époux, qui vient de terminer l'année avec quatre jours d'hospitalisation (lire encadré).

Entre-temps, le nom de leur fils Andrew est apparu dans l'affaire de trafic de mineures de Jeffrey Epstein. Le deuxième fils d'Elizabeth II est accusé par une Américaine d'avoir eu des relations sexuelles avec elle alors qu'elle se trouvait sous l'emprise du milliardaire américain.

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La famille royale a aussi dû gérer les critiques visant l'épouse du prince Harry, Meghan. Après avoir attaqué en justice des tabloïds accusés de persécuter l'actrice américaine, comme ils l'avaient fait avec Diana, et s'être épanché sur la pression médiatique dans un documentaire, le couple s'est mis en retrait. Il passe Noël au Canada, loin du reste de la famille royale.

Recentrer la famille sur un noyau dur

Mais c'est bien l'affaire Epstein qui met la pression pour soumettre la famille royale britannique à une cure d'austérité. Le prince Charles, qui se prépare à prendre la suite de sa mère, âgée de 93 ans, "veut ramener (la famille royale) à un noyau de membres haut placés qui travaillent à plein temps", souligne Penny Junor, auteure de nombreux livres sur la monarchie, dont "La Firme", d'après le surnom parfois donné à la monarchie britannique. "Le fait qu'Andrew se soit tiré une balle dans le pied rend les choses plus faciles", ajoute-t-elle.

Face à ces turbulences royales, le quotidien The Guardian a estimé de son côté que "La Firme" avait "perdu la main". Et beaucoup d'experts royaux s'attendent désormais à une baisse du train de vie pour la famille, dont de nombreux membres disposent d'un rang valant rémunération (lire encadré).

Le quotidien The Telegraph a du reste récemment appelé à "rationaliser la Windsor S.A.": "les familles royales élargies fonctionnent quand vous régnez sur un quart du monde (...) pas sur une Grande-Bretagne (...) au bord de la récession", a-t-il écrit.

afp/oang