La Chine redoute une mutation du virus pulmonaire qui a fait 17 morts

Lors d'une conférence de presse, le vice-ministre de la commission nationale de la Santé, Li Bin, a précisé que le virus avait été diagnostiqué auprès de 444 patients. Le virus, qui se transmet par les voies respiratoires, "pourrait muter et se propager plus facilement", a -t-il averti dans un esprit de transparence.

Le gouvernement central a annoncé de nouvelles mesures de prévention. Outre des précautions sanitaires, tout nouveau cas devra être annoncé dans les deux heures.

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Près de la moitié des provinces chinoises sont désormais concernées, y compris des mégapoles comme Shanghai et Pékin. Un cas a également été décelé à Macao, capitale mondiale des jeux d'argent, où les employés de casinos devront porter des masques.

Premier cas à Seattle

Après le Japon, la Corée du Sud, la Thaïlande et Taïwan, les Etats-Unis ont annoncé mardi un premier cas de maladie.

Il s'agit d'un homme d'une trentaine d'années originaire de Wuhan, où le virus a fait son apparition le mois dernier. Arrivé le 15 janvier sans fièvre à l'aéroport de Seattle, il a lui-même contacté dimanche les services de santé locaux après avoir constaté des symptômes. Il a été hospitalisé et restera à l'isolement pendant encore au moins 48 heures.

Source encore mystérieuse

L'Organisation mondiale de la santé doit se réunir mercredi à partir de 19h00 à Genève afin de déterminer s'il convient de déclarer une "urgence de santé publique de portée internationale". L'organisme estime que l'animal semble être "la source primaire la plus vraisemblable", avec "une transmission limitée d'humain à humain par contact étroit".

Le Nouvel an chinois, qui commence vendredi, amplifie les inquiétudes autour du nouveau coronavirus. En effet, cet événement donne lieu chaque année à des centaines de millions de voyages en car, en train ou en avion dans l'ensemble du pays.

afp/ats/lja