Ces crimes écologiques étouffés par les autorités

Le nickel est nécessaire pour rendre l'acier inoxydable. Son emploi est donc très large, allant de la construction aux équipements ménagers et électroménagers, en passant par le transport, le matériel chirurgical et l'industrie pharmaceutique.

La plus grande mine de nickel d'Amérique centrale se trouve au centre du Guatemala. Développée en 1960 par la société canadienne Inco et exploitée par la CGN (Compania Guataltateca de Niquel, la Fenix nickel project change plusieurs fois de propriétaire (Skye Resources, Hudbay Minerals) de 2004 à 2011 avant d'arriver en mains du suisse Solway. Ce groupe russe basé à Zoug avec une holding à Malte est dans le viseur de l'initiative pour des multinationales responsables, qui réclame que les entreprises liées à la Suisse respectent les droits humains et les normes environnementales aussi à l'étranger.

La mine et son usine de traitement se trouve au bord du grand lac Izabal, à El Estor. Cette petite ville est habitée par une communauté maya Q'eqchi, qui voue un culte particulier à la Nature et n'a donc jamais vu d'un bon œil cette exploitation, même si elle a créé des milliers d'emplois. Pollution des eaux, pollution de l'air, expulsions de résidants, mauvaises conditions de travail et violences sont dénoncés.

Les résultats de l'enquête Green Blood

Qualité de l'air: les journalistes relèvent que de nombreux habitants souffrent d'asthme et de toux. Certains ont leurs corps recouverts de boutons. Le médecin-chef de la ville confie son inquiétude, tout en confiant être menacé par le maire. L'usine est pointée du doigt. Selon un ex-employé de CGN-Pronico, la fumée des cheminées est rouge la nuit car les filtres sont enlevés "pour faire plus de profit". A chaque service de filtre, il faut évacuer entre 5 et 6 camions de poussière, précise-t-il. Les journalistes procèdent à un premier test avec un capteur et relèvent 321 de particules fines 2.5. "Avec ces niveaux de pollution, vous ne devriez pas rester plus d'une heure", confie le journaliste Jules Giraudat. Au terme d'un mois d'analyse, les résultats montrent des pics six fois supérieurs aux recommandations de l'Organisation Mondiale de la Santé.

La tâche rouge sur le lac: "tous les résultats des analyses effectuées prouvent clairement l'existence d'éléments propres à l'activité minière », affirme Lucas Barreto Correa. Ce biologiste brésilien spécialisé dans la pollution des eaux souligne que "les relevés officiels présentent des incohérences".

L'explosion de la cuve: selon le témoignage d'un ancien employé, du feu sortait d'un trou et de nombreux employés avaient alerté leurs supérieurs. "Mais ils n'ont pas écouté. Ce qui les intéresse c'est produire, produire", estime l'ex-employé. Le frère d'une victime précise que "beaucoup de personnes ont perdu des doigts ou une main dans la mine. Et après? Ils reçoivent du fric et ils se taisent".

L'homicide du pêcheur: le ministre de l'Environnement Alfonso Alonzo explique aux journalistes que l'usage de balles pendant la manifestation n'est pas avéré. Pourtant, une balle de calibre 9 millimètres a été retrouvée dans le corps de Carlos Maaz et l'une des photos de Carlos Choc montre des hommes de la police nationale pointer leurs pistolets sur des manifestants. Plusieurs témoins, dont certains ont été touchés, font état de tirs sans sommation. Aucun policier n'aurait été mis en examen pour cette affaire.

>> Solway a réagi à l'enquête de Forbidden Stories via un communiqué dans lequel elle assure "mettre en œuvre des normes de performance environnementale et sociale internationalement reconnues". Il se défend de protéger la sécurité de ses employés tout en soulignant que "comme pour toute entreprise, l'exploitation minière ne peut pas être protégée à 100% contre les accidents". Et il assure ne pouvoir "être tenus responsable de l'incident mortel" (du pêcheur).

Le journaliste Carlos Choc est depuis sorti de la clandestinité et attend son procès. Il écrit encore sous un pseudonyme.

Le sable de plage est surnommé l'or blanc. Ce matériau est utilisé dans des domaines aussi nombreux que variés: la construction, les routes, l'automobile, l'électronique, le maquillage et même l'agroalimentaire. La demande annuelle mondiale en sable et en gravier est de 40 et 50 milliards de tonnes. Le sable indien est très prisé car il recèle de minerais très convoités (grenat, ilménite, rutile, zircon, silicate, leucoxène, monazite, etc). Il est récolté aux quatre coins du pays.

Mais cette extraction intensive a un impact sur l'environnement. En mai dernier, l'ONU dénonçait les extractions de rivière au niveau mondial, en déplorant "pollution, inondations, abaissement des aquifères et aggravation de la sécheresse". En Inde, les écosystèmes sont déstabilisés. Les maisons des rives sont inondées et les champs pollués. "Dix ans après que l'extraction de sable a débuté, l'eau est devenue complètement salée et même acide. Environ 200 fermiers ont été impactés. Et tous ceux qui ont porté plainte ont été menacés, battus ou emprisonnés", témoigne un agriculteur dans la série documentaire.

Diverses restrictions ont été émises par les autorités indiennes, mais les problèmes perdurent. Certains gisements sont ouverts illégalement. Dans d'autres cas, la licence a été accordée, mais le matériel employé est interdit. "S'ils utilisaient les équipements autorisés, ils ne pourraient pas récupérer autant de sable chaque jour", explique le journaliste Kanwardeep Singh du "Times of India".

>> Voir le 3ème épisode : L'impact environnemental et social de l'exploitation du sable inquiète l'ONU

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Les résultats de l'enquête Green Blood

Plusieurs journalistes du Green Blood Project se sont rendus en Inde pour reprendre l'enquête de Jagendra Singh et soutenir Sandhya Ravishankar.

Dans l'Uttar Pradesh, les journalistes occidentaux sont parvenus à récupérer l'ordinateur de Jagendra Singh, véritable poule aux œufs d'or avec enregistrements téléphoniques, photos, vidéos, etc. Ils ont croisé ces données en interrogeant des témoins et en parcourant des rapports de police et de médecins. Il en ressort que Jagendra Singh, qui n'est pas décédé immédiatement après avoir pris feu, a affirmé, face caméra, avoir été aspergé d'essence par l'inspecteur Sriprakash Rai, ainsi que deux autres policiers. Selon la fille du journaliste, les agresseurs ont crié: "Comment oses-tu écrire sur le ministre Rammurti Verma? On va te donner une bonne leçon".

Une femme, qui accompagnait le journaliste au moment des faits, avait d'abord confirmé la version du journaliste dans une vidéo. Mais elle est depuis surveillée par un homme qui travaille dans le sable et elle soutient désormais la thèse du suicide. Pour les policiers, le journaliste s'est immolé car "il a voulu leur faire peur". Ils admettent toutefois que l'instituteur a depuis été transféré.

Face à ces témoignages contradictoires, la famille du journaliste a fini par admettre qu'elle avait elle-même conclu un accord avec le ministre Verma, qui leur a donné l'équivalent de 42'000 francs en échange d'un accord stipulant que Jagendra Singh s'est suicidé et que leurs accusations sont retirées. Le ministre Rammurti Singh Verma a été blanchi. Mais il n'est plus ministre.

Au Tamil Nadu, les recherches de l'équipe de Forbidden Stories ont permis de mettre la main sur un CD contenant le nom des entreprises ayant acheté les minerais de V.V.Mineral. Ce CD a été concocté par le demi-frère du directeur de l'entreprise minière, qui a déposé depuis 2001 de nombreuses plaintes en lien avec la mine mais n'aurait récolté en échange que des menaces et des tentatives de meurtres. Mais l'enquête de Forbidden Stories semble avoir déplu aux autorités. Deux journalistes occidentaux se sont retrouvés accusés d'espionnage par le ministre des Finances et des Transports. Leurs portraits ont été placardés sur les murs de la ville de Kanyakumari, poussant les deux reporters à rentrer rapidement.

En France, les journalistes ont contacté diverses entreprises en lien avec le sable indien et les ont mis face à leurs contradictions: Après avoir assuré que l'éthique est une valeur importante pour elles, elles ont admis ne pas mener d'études approfondies sur place. "Quand on va voir une exploitation, on ne fait pas le tour des villages autour. On n'est pas là pour faire une enquête sociétale", confie Joëlle Briot, présidente de CMMP (Comptoir de minéraux et de matières premières).

L'or est un métal stable, très résistant à la corrosion et qui présente une bonne conductivité électrique et thermique. Réputé pour la bijouterie, il est aussi utilisé dans le domaine médical, en chimie, dans l'industrie et dans l'électronique. Près de 70% de l'or atterrit en Suisse pour y être raffiné.

Le canadien Barrick est le plus grand groupe minier d'or au monde. Via sa société britannique Acacia Mining, il possède la mine de Nord-Mara en Tanzanie, dont il extrait dix tonnes d'or par an. Le métal est raffiné notamment par l'indien MMTC-PAMP, qui lui-même fournit des centaines d'entreprises, dont Apple, Canon et Nokia.

Située près de la région des Grands Lacs, la mine d'or de Nord-Mara a été en proie à la violence pendant une vingtaine d’années. Depuis, elle est entourée d’un rempart de deux mètres de haut et gardée comme une forteresse. Pollution, violences et viols sont dénoncés.

Les problèmes observés

Les journalistes de Green Blood Project ont décidé de poursuivre l'enquête de Jabir Idrissa, rédacteur en chef de "MwanaHalisi" et "Mavio". Ses deux hebdomadaires ont été suspendus durant l'été 2017, sur décision du ministre de l'Information national, suite à des révélations de cas de violations de droits humains et de corruption en lien avec la mine de Nord-Mara.

Les expropriations: de nombreux villageois, qui étaient auparavant de petits exploitants miniers, ont été expropriés sans être dédommagés correctement. Pour subvenir à leurs besoins, ils pénètrent dans la mine la nuit, en escaladant le mur. Surnommés les "intrus", ils sont chassés violement par les gardes de la mine.

Les homicides: 22 "intrus" ont été tués par des gardes de la mine ou des policiers depuis 2014 selon les associations Mining Watch et RAID. Depuis 2016, les fusillades seraient moins nombreuses mais les passages à tabac seraient plus fréquents.

Les viols: des femmes s'introduisent également dans la mine la nuit. Au moins treize d'entre elles auraient été violées par des gardes.

Les intimidations: depuis que John Magufuli a pris la présidence du pays en 2015, la publication de données "fausses, mensongères, trompeuses ou inexactes" est passible de plus de 3 ans de prison. La Tanzanie a ainsi perdu 25 places au classement mondial de la liberté de la presse de RSF. Quant au principal opposant à la politique minière du gouvernement Tundu Lisu, il a reçu six balles dans l'estomac.

La pollution: en 2009, une étude révèle quel'eausituée dans les environs de la mine renferme de grandes quantités d'arsenic. Acacia Mining l'a expliqué par un déversement accidentel des rejets dans une rivière. En 2015, une analyse de l'eau menée par un expert du gouvernement kenyan constate "des niveaux de nitrates et de nitrites impropres à la consommation animale".

Les résultats de l'enquête Green Blood

Les homicides: "Ce sont des policiers qui essentiellement tirent sur les villageois", assure un journaliste kényan préférant garder l'anonymat. L'équipe de Green Blood a enquêté sur le cas de Samuel Machugu, un "intrus" abattu d'une balle dans la tête. Officiellement, il serait mort après avoir été battu, pourtant l'ami qui l'accompagnait dans la mine assure qu'un policier a tiré sur eux sans tirs de sommation. "Le docteur voulait écrire qu'il avait été tué par balle, mais la police a refusé", explique le neveu de la victime. L'équipe de Green Blood a rencontré le ministre des Mines, qui les a invités à discuter avec le ministre de l'Intérieur, en charge de la police, mais celui-ci ne leur a jamais répondu. Les journalistes ont rencontré deux familles d'autres victimes qui assurent n'avoir jamais été dédommagées.

Les viols: les journalistes ont pu obtenir plusieurs témoignages qui se corroborent: les femmes qui se font attraper par les gardes dans la mine sont jetées dans un véhicule, amenées dans un endroit isolé, déshabillées de force, frappées et violées. "Ils nous répondaient qu'ils avaient passé trop de temps sans toucher une femme", confie une victime, désormais ostracisée par le reste du village. Quoique la plupart de ne savent pas lire, toutes les victimes rencontrées disposent de documents signés stipulant qu'elles renoncent à des poursuites en échange d'une compensation financière (13,9 millions de shillings tanzanien - 5800 francs dans un cas). L'entreprise Acacia Mining assure que “les contrats ont été rédigés conformément aux recommandations des Nations Unies".

>> Confronté à ces accusations, le PDG de Barrick, Mark Bristow, a répondu: "Dans ces environnements sociaux compliqués, il y a toujours des problèmes qu'il faut régler. Au final que voulez-vous que je fasse?" Quant au raffineur MMTC-PAMP, il assure que les violations de droits humains "sont en grandes parties anciennes et liées aux activités de la police".

La pollution: il y a un an, les autorités ont condamné Acacia Mining à une amende de 5,6 milliards de shillings tanzaniens (2,1 millions d'euros) pour pollution présumée en provenance du bassins de stockage. Le gouvernement tanzanien a reconnu sa part de responsabilité "en croyant systématiquement" la mine.

A noter encore que selon les enquêteurs de Forbidden Stories, l'or de la mine de Nord-Mara est aussi raffiné par l'établissement tessinois Argor-Heraeus.

Forbidden Stories a été créé en 2017 par Freedom Voices Network avec le soutien de Reporters sans frontières, notamment. Son objectif est de poursuivre le travail de journalistes menacés, emprisonnés ou assassinés car cette censure prouve que les informations qu'ils tentent de révéler sont importantes. Les sujets abordés sont la santé, les droits humains, la corruption et l'environnement. Le plus souvent, ils sont liés à des intérêts internationaux.

Vous avez tué le messager, vous ne tuerez pas le message

Le collectif regroupe une quarantaine de journalistes issus d'une trentaine de médias, dont deux Suisses de Tamedia. Seuls sept personnes sont salariées par l'organisme. Elles sont chargées de coordonner les enquêtes. Forbidden Stories a réalisé huit projets depuis sa fondation.

>> Ecouter l'interview du fondateur de Forbidden Stories :

>> Lire : Un projet vise à poursuivre les enquêtes de journalistes assassinés