Malgré la peur, le Japon succombe à la tentation des fleurs de cerisiers

Des dizaines de milliers de promeneurs, beaucoup portant des masques – comme c'est le cas de toute façon au printemps au Japon en raison des allergies au pollen – se sont pressés ce week-end dans les allées des parcs et des jardins japonais pour admirer la floraison des cerisiers. Certains se sont même adonnés au traditionnel pique-nique sous les arbres, pourtant déconseillé cette année par les autorités.

Il y a dix jours, alors que la floraison commençait au sud du pays, ces dernières avaient renoncé à interdire explicitement le "Hanami", coutume de sortir pour contempler les cerisiers en fleurs et se réunir entre amis ou en famille sous les arbres pour discuter, boire et manger.

"La municipalité souhaite que ses habitants contemplent les fleurs"

"Nous nous sommes interrogés sur ce qu'il faudrait faire cette année. La municipalité souhaite que ses habitants contemplent les fleurs", avait déclaré la semaine dernière Yuriko Koike, la gouverneure de Tokyo, plus grande agglomération du monde avec ses quelque 38 millions d'habitants. "Mais nous voudrions demander aux gens de s'abstenir, par exemple, d'étaler leurs toiles de plastique bleues et de festoyer dans le parc d'Ueno comme chaque année."

La semaine dernière, l'agence de météorologie japonaise, qui surveille de près la floraison des cerisiers, avait déclaré l'ouverture de la saison de floraison à Tokyo. Jamais le signal de départ n'avait été donné aussi tôt depuis que ces statistiques florales ont été instaurées en 1953.

"Je me sens mal lorsque je rate cela"

"Il y a plus de gens que je ne pensais", a commenté un technicien dentaire venu admirer les fleurs dans le parc d'Ueno, près du centre de Tokyo. "Je viens ici chaque année. Je me sens mal lorsque je rate cela". Sur les deux côtés de l'allée principale, des cordons affichant "zones sans pique-nique" limitent les emplacements à disposition des gens pour se rassembler, et des haut-parleurs diffusent des messages mettant en garde contre les rassemblements.

Cette année, même si certains n'ont pas renoncé au pique-nique, les grands rassemblements d'entreprises d'usage pendant le Hanami n'ont pas été observés. Seuls de petits groupes ou des couples sont visibles. "D'habitude, pendant la saison, nous venons chaque week-end, mais cette année nous ne le ferons qu'une fois", explique un grossiste en légumes. "On nous a dit de nous abstenir, mais je voulais faire au moins une fois la fête".

Rare entorse aux recommandations

Au Japon, où le respect des consignes de vie en société est très fort et où les aspirations de l'individu passent souvent après l'intérêt des groupes auxquels il fait partie, il est rare que des recommandations officielles ne soient pas suivies, signe de l'importance extrême de l'expérience du Hanami pour une grande partie de la population.

Dans la culture japonaise, la floraison des cerisiers symbolise la fragilité de la vie, le caractère éphémère de l'existence. Les fleurs ("sakura") ne sont pleinement épanouies que pendant une courte semaine. Leurs pétales s'éparpillent ensuite et forment, sur le sol, une fine pellicule semblable à de la neige fraîchement tombée.

>> Ecouter le reportage de l'émission Point de fuite consacré à la tradition du Hanami au Japon :

RTS - Sophia Marchesin

Le Hanami constitue aussi une rentrée d'argent considérable pour les commerces et restaurants qui offrent mets et produits sur le thème de la couleur des délicates petites fleurs. Nombre de touristes planifient leurs vacances en fonction des prévisions du calendrier de la floraison. Des chercheurs de l'université du Kansai (région de Kyoto et d'Osaka) prévoient une chute de près de 40% du chiffre d'affaires des commerces liés aux festivités de Hanami à travers l'archipel cette année.

Epidémie contenue

Avec 1101 cas de contamination au Covid-19 et 41 décès lundi, le Japon figure désormais au 25ème rang des pays les plus touchés par l'épidémie, après avoir occupé l'un des trois premiers rangs derrière la Chine au début de sa propagation. Il fait partie des pays qui sont parvenus à juguler son expansion, à l'instar d'autres pays asiatiques.

Son gouvernement a pris la décision de fermer des écoles, d'interdire les grands rassemblements et d'inciter les entreprises à mettre en place le télétravail, sans toutefois prendre de mesures de confinement strictes.

>> Lire à ce sujet : Ces Etats asiatiques qui ont réussi à juguler l'avancée du coronavirus

afp/Vincent Cherpillod