Quand l'humain n'est pas là, la nature danse, mais compte aussi des perdants

Le confinement partiel ou total imposé à une grande partie de la population mondiale en marge de l'épidémie de Covid-19 a des effets positifs sur certaines plantes et animaux, ont constaté des spécialistes de la faune et de la flore. Avec la baisse brutale de la présence humaine, les animaux sauvages urbains "ont quartier libre pour circuler dans les villes", explique Romain Julliard, directeur de recherche au Muséum national d'histoire naturelle (MNHN) français. Il cite l'exemple des renards, qui "changent très vite leurs comportements. Quand un espace est tranquille, ils y vont".

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Les habitants de certains quartiers des grandes villes ont redécouvert le gazouillis des oiseaux. Des sangliers ont été aperçus à Barcelone, et un jeune puma s'est aventuré dans les rues de Santiago du Chili. Les animaux et les oiseaux vivant dans les parcs urbains, comme les moineaux, les pigeons et les corneilles, peuvent quitter leurs territoire habituel et "libérer de la place pour d'autres animaux", poursuit le chercheur.

"Dépollués du bruit humain"

Les oiseaux sont-ils vraiment plus nombreux qu'avant en milieu urbain? "C'est plutôt qu'on les entend mieux. Certains d'entre eux s'arrêtent de chanter quand il y a du bruit", explique de son côté Jérôme Sueur, un spécialiste de l'acoustique du MNHN. Le bruit perturbe aussi leurs comportements et génèrent du stress, poursuit-il. La disparition de la cacophonie des hommes est donc bénéfique pour certains animaux. "Ils sont dépollués du bruit humain", résume le chercheur.

La quarantaine intervient quand, pour certaines espèces, la saison des amours bat son plein. C'est le cas pour le crapaud commun et la salamandre tachetée, qui "traversent les routes et se font écraser régulièrement", indique un autre spécialiste. Le parc national des calanques, non loin de Marseille, est fermé aux promeneurs et aux plaisanciers. Là-bas, "la nature et les espèces retrouvent leurs espaces naturels à une vitesse qui nous surprend", indique son président Didier Réault. "Les puffins, qui nichaient sur des archipels, dans des zones de haute protection, se regroupent aujourd'hui sur l'eau".

Mauvaise nouvelle pour certains animaux

Les plantes tirent elles aussi parti de l'épidémie. Les orchidées sauvages, protégées, poussent fin avril/début mai et sont parfois cueillies par des promeneurs. Elles pourraient y échapper cette année. En ville, les pelouses non tondues fleurissent et offrent "des ressources pour les bourdons, les abeilles, les papillons", explique Romain Julliard. Pour le scientifique, "le phénomène le plus important est peut-être que notre attention à la nature change: les personnes confinées réalisent à quel point la nature leur manque".

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Le confinement des humains pourrait toutefois être une mauvaise nouvelle pour des espèces habituées à se nourrir de leurs déchets. Autre inconvénient: les opérations d'aide aux espèces menacées ou la lutte contre les espèces invasives peuvent être ralenties ou interrompues.

Il faudra aussi gérer la sortie du confinement. "Il y aura un besoin de nature, et une surfréquentation qui peut être défavorable à la faune et la flore", avertissent certains biologistes. Des oiseaux qui auraient décidé de nicher dans une cour d'école désertée pourraient être dérangés au moment où ses petits occupants humains reprendront leurs jeux.

afp/Vincent Cherpillod