La secousse s'est produite peu avant 8 heures locales (22h00 dimanche en Suisse), à une profondeur de 52 kilomètres au large de la ville de Levin, qui se situe à environ 90 kilomètres au nord de Wellington. Il y a eu une quarantaine de répliques.
Les secouristes et la police ont indiqué n'avoir pas connaissance de victime ni de dégâts matériels. Il n'y a pas eu d'alerte au tsunami.
La secousse a été ressentie jusqu'à Wellington où la cheffe du gouvernement était interrogée en direct lors d'une émission matinale depuis un bâtiment du parlement conçu pour absorber les forces sismiques.
"Nous sommes en train d'avoir un séisme ici", a-t-elle indiqué au présentateur de l'émission basée à Auckland, bien plus au nord de l'île, tout en regardant rapidement autour d'elle. Puis, souriante, elle a retrouvé sa pleine assurance et a poursuivi l'entretien.
ats/nr