François Bayrou fait trembler ses adversaires

Celui qui n'atteignait pas la barre des 10% début janvier, s'est
hissé pour la première fois à 24% des intentions de vote, à
seulement un point derrière Ségolène Royal (25%) et à deux points
de Nicolas Sarkozy (26%) au premier tour, dans un sondage CSA
diffusé jeudi.



Une autre enquête (BVA) publiée le même jour donne François Bayrou
à 21%, Ségolène Royal en perte d'un point à 24% (sous la barre
fatidique des 25% fixée comme «ligne rouge» par le parti
socialiste) et Nicolas Sarkozy également en baisse, à 29% (-2).

Branle-bas de combat

Si le ministre de l'Intérieur reste en bonne position face à
Ségolène Royal au deuxième tour (53% contre 47%), l'institut BVA le
donne en revanche largement perdant en cas de duel final contre
François Bayrou qui l'emporterait alors par 55% des voix contre
45%.



Une tendance qui a de quoi affoler les états-majors socialiste
comme sarkozyste. «Inquiétude au QG de Sarkozy», titrait ainsi «Le
Monde» de jeudi, ajoutant: «depuis deux semaines, l'atmosphère
autour de Nicolas Sarkozy est devenue plus opaque, plus
angoissée».



«Pourvu que Ségolène tienne», aurait même lâché un conseiller de
Nicolas Sarkozy, persuadé que son champion l'emporterait sur la
socialiste mais pas contre le centriste. Le camp sarkozyste craint
aussi l'absence de la course du leader d'extrême droite Jean-Marie
Le Pen.

Quelle position pour Chirac?

Parvenu contre toute attente au 2e tour en 2002, le leader du
Front national (crédité de 15% dans les sondages) affirme ne pas
encore disposer des 500 parrainages nécessaires pour se présenter
et son électorat pourrait se retourner contre Nicolas Sarkozy pour
sanctionner cette absence.



En outre, personne ne sait comment le président Jacques Chirac,
qui devrait annoncer dimanche qu'il ne se représente pas (lire
ci-contre), se positionnera vis-à-vis de Nicolas Sarkozy qu'il a
longtemps considéré comme un rival.



Chez les socialistes, le risque d'une élimination au premier tour
de Ségolène Royal est désormais prise au sérieux, avec la
possibilité d'une répétition du «cauchemar» de 2002 quand
l'ex-Premier ministre Lionel Jospin avait essuyé une défaite
humiliante.

Tentatives de réplique

Appelant à «démystifier l'opération Bayrou», le responsable
socialiste Laurent Fabius a martelé jeudi que le candidat de l'UDF
était «un homme de droite» ayant «appartenu à des gouvernements de
droite» et qui fait des «propositions de droite». Ne pas faire de
différence entre la gauche et la droite, c'est «une politique
dangereuse», a assuré de son côté François Fillon qui passe pour le
futur Premier ministre si M. Sarkozy l'emportait.



En outre, la popularité des deux «grands» candidats pourraient
pâtir des informations de presse sur leur patrimoine, le journal
d'investigation «Le Canard Enchaîné» les accusant d'avoir
manoeuvrer pour minorer le montant de leur impôt sur la
fortune.



Dans cet environnement nouveau, les sondeurs tiennent toutefois à
souligner que l'électorat n'a jamais été aussi volatil depuis 1981:
45% des électeurs sont toujours indécis, notamment parce que les
repères gauche-droite ne sont plus aussi marqués qu'avant, ce qui
permet aux électeurs de modifier plus facilement leur choix.



afp/sun