L'ex-collaboratrice du financier Jeffrey Epstein arrêtée et inculpée

La fille de l'ex-magnat britannique Robert Maxwell, 58 ans, a été interpellée jeudi matin dans la ville de Bradford, dans le New Hampshire, près d'un an après le suicide en prison du millionnaire.

Elle devait être présentée à un juge fédéral dans l'après-midi, rebondissement majeur dans ce scandale qui touche à la "jet-set" et à la famille royale britannique, en raison des liens entre M. Epstein et le prince Andrew.

Selon l'acte d'accusation, elle sera inculpée formellement de six chefs, notamment d'incitation à des actes sexuels illégaux et pour avoir "aidé, facilité et contribué aux agressions sur mineures de Jeffrey Epstein", de 1994 à 1997. Soit plusieurs années avant les faits pour lesquels Jeffrey Epstein avait été inculpé en juillet 2019, qui dataient du début des années 2000.

Elle est aussi accusée d'"avoir menti de façon répétée" lors d'un témoignage sous serment dans le cadre d'un procès au civil en 2016, ce qui lui vaut deux chefs d'inculpation pour faux témoignage.

Trois victimes présumées

L'acte d'accusation cite trois victimes présumées, identifiées uniquement par des numéros, toutes mineures à l'époque des faits: il indique qu'elles ont été amenées par Ghislaine Maxwell dans les résidences du financier à Manhattan, en Floride, au Nouveau-Mexique, ainsi que dans la résidence de Mme Maxwell à Londres, avant d'être agressées sexuellement. 

Ghislaine Maxwell "se liait avec ces filles, en leur posant des questions sur leurs vies", et en les invitant au cinéma ou à faire des emplettes", a souligné la procureure fédérale de Manhattan Audrey Strauss lors d'un rare point presse avec présence physique des journalistes.

Elle "normalisait" l'obligation qui leur était faite d'avoir un rapport sexuel avec lui, en se déshabillant devant elles et en participant à des massages sexuels, a-t-elle ajouté, saluant le "courage" des femmes ayant accepté de témoigné "des décennies après" les agressions présumées.

Risque de prison à perpétuité 

Le seul chef d'inculpation pour incitation à des actes sexuels illégaux pourrait valoir à cette habituée de la "jet-set" la prison à perpétuité en cas de condamnation.

Depuis que Jeffrey Epstein s'est pendu dans une prison de Manhattan en août 2019, à l'âge de 66 ans, Ghislaine Maxwell figurait en tête de liste des complices présumés dans l'enquête que la justice avait promis aux victimes de poursuivre. Plusieurs victimes présumées de Jeffrey Epstein avaient indiqué, aux médias ou dans des documents judiciaires, avoir été "recrutées" par Ghislaine Maxwell, à une époque où elles constituaient des proies faciles, inexpérimentées et désargentées.

Suivie de près par les enquêteurs

Mme Maxwell avait disparu de la circulation depuis l'arrestation du financier en juillet 2019, alimentant toutes les spéculations, relayées par les tabloïdes britanniques. Mais les enquêteurs new-yorkais étaient toujours restés muets sur son sort ou l'éventualité de son arrestation. "Nous suivions discrètement ses déplacements", a indiqué William Sweeney, un responsable du FBI new-yorkais, lors de la conférence de presse.

"Récemment, nous avions appris qu'elle s'était faufilée dans une magnifique propriété du New Hampshire, continuant à mener une vie de privilégiée, tandis que ses victimes souffrent de traumatisme infligé il y a des années,", a-t-il ajouté. 

Détentrice de plusieurs passeports, Ghislaine Maxwell était une figure de la "jet-set", tout comme Jeffrey Epstein, dont le carnet d'adresses comptait de nombreuses célébrités en Europe et aux Etats-Unis, y compris le prince Andrew ou l'ex-président américain Bill Clinton.

Le suicide du financier avait alimenté toutes sortes de théories du complot, laissant entendre qu'il aurait été éliminé pour ne pas compromettre ses puissants amis.

afp/jpr