Mes vacances déconfinées

Sur la côte méditerranéenne, Benidorm est le symbole par excellence du tourisme de masse. Mais cette année, le château de sable pourrait s'écrouler car la ville espagnole, qui peut accueillir jusqu'à 400'000 personnes par jour sur ses plages l'été, dépend entièrement des visiteurs étrangers.

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Alors que la station balnéaire accueille 5 millions de touristes par an, elle pourrait cette année en recevoir moitié moins. Une catastrophe pour cette cité aux 300 gratte-ciel qui craint pour son économie.

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Faible remise en question

Pour limiter les dégâts, Benidorm multiplie donc les mesures pour rassurer la clientèle: des périmètres de 4 mètres carrés sont définis sur les plages et des drones surveillent les estivants depuis le ciel.

Les gens ne sont pas tous concentrés au même endroit comme les années précédentes. Nous contrôlons que chacun reste bien dans sa parcelle

Ici, on s'adapte, en attendant le retour au monde d'avant. Car l'heure n'est pas (encore?) à la remise en question du modèle économique du lieu, qui repose uniquement sur l'industrie touristique.

Chaque été, des dizaines de milliers de fêtards rejoignent l'île de Pag et sa fameuse plage de Zrce, pour des soirées endiablées et souvent alcoolisées. Soit le cauchemar des épidémiologistes en ces temps de crise sanitaire. Mais cette année, celle que l'on surnomme l'Ibiza croate ne fait pas le plein.

Les jeunes Britanniques et Américains qui l'apprécient tant n'ont pas pu faire le déplacement. A la place, des Allemands, des Autrichiens et des Tchèques sont venus prendre le pouls de Zrce Beach, avec quelques Suisses. Et sur la plage même, les fêtes ont été restreintes par la municipalité.

Nous savons qu'il sera difficile de survivre à cette saison

Du côté des clubs installés au bord de la plage, on a fait le pari d'ouvrir au début du mois de juillet, tout en réduisant les coûts d'exploitation. "Nous avons seulement engagé les personnes dont nous avons absolument besoin: les serveurs, les hôtesses et les DJs", explique à la RTS Tea Cafuta, manager des relations publiques du club Papaya. "Nous étions conscients que si nous restions fermés, ce serait mauvais pour notre image."

Une opportunité à saisir

Sur cette île qui n'a pas connu l'épidémie de coronavirus, mais qui dépend essentiellement du tourisme, la crise pourrait se transformer en occasion à saisir.

C'est du moins l'avis du maire de la commune, Ante Dabo. "Pour nous tous, c'est l'opportunité de comprendre à quel point il est dangereux de dépendre d'un seul type de tourisme. Et à quel point nous devons développer d'autres aspects, comme le tourisme familial et les activités à l'extérieur", estime-t-il. Un défi énorme: en 2019, les autorités ont recensé 1,7 million de nuitées sur la commune, dont plus de la moitié grâce au tourisme de la fête.

Chaque été, le golfe de Saint-Tropez, dans le sud de la France, voit sa population multipliée par cinq (pour l'ensemble du golfe on passe de 55'000 habitants à plus de 250'000 occupants). La clientèle de luxe représente 20% des visiteurs.

Cette année les réservations ont débuté bien plus tardivement que d'ordinaire, mais la région est confiante pour juillet et août. Les premiers relevés laissent présager d'une occupation comparable à l'an dernier, avec beaucoup de dernière minute. Ce ne sont pas les palaces, mais des hôtels ou des propriétés plus reculées qui attirent une grande part de ces touristes.

La majorité des clients s'est déplacée en voiture et vient de France, de Suisse, d'Allemagne, et de Belgique. Les absents sont surtout les pays d'Europe du Nord et les contrées plus lointaines que sont la Russie, les pays arabes, lésés par l'absence de connexions par les airs.

Restaurants optimistes, boîtes de nuit déçues

Les moyens mis en oeuvre pour lutter contre la pandémie sont peu visibles sur les plages, terrasses, ou rues de Saint-Tropez. Les tables sont certes un peu plus espacées que d'habitude et les commerçants portent le masque, mais la foule est au rendez-vous.

Les restaurateurs interrogés sont d'ailleurs assez optimistes pour les deux mois d'été, les gens vont au restaurant et il a même fallu engager des saisonniers supplémentaires car la prudence avait incité à considérer le personnel à la baisse. Par contre, les dépenses sont plus modestes, sauf dans les marques de luxe, selon les commerçants interrogés.

Seul bémol, du côté des boîtes de nuit et des clubs qui ne parviennent pas à compenser les pertes occasionnées par la fermeture des salles avec leurs soirées à la belle étoile...