Elizabeth II anoblit un centenaire héros de la lutte contre le Covid

"Captain Tom", qui a participé à la Deuxième Guerre mondiale, avait recueilli la somme sans précédent de 33 millions de livres - homologuée par l'académie Guinness - en accomplissant à petits pas, muni de son déambulateur, 100 tours de son jardin du Bedfordshire avant son centième anniversaire, le 30 avril.

Alors que toutes les investitures qui devaient se tenir en juin et en juillet au palais de Buckingham, à Londres, ont été reportées en raison du nouveau coronavirus, une exception a été faite pour "Captain Tom".

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"Une journée fantastique"

Entouré de sa famille, médailles sur la poitrine et prenant appui sur un déambulateur, il a été élevé au rang de chevalier dans l'imposante cour du château de Windsor par la reine, qui a utilisé l'épée ayant appartenu à son père, le roi George VI, et respecté les règles de distanciation sociale.

"Merci beaucoup, vous avez récolté une somme extraordinaire", l'a remercié la souveraine.

A l'issue de la cérémonie, Tom Moore a confié aux journalistes être "absolument impressionné": "c'est une journée absolument fantastique pour moi".

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Premier face à face de la Reine depuis mi-mars

Il s'agissait du premier engagement royal en face à face avec un membre du public pour Elizabeth II depuis qu'elle s'est retirée le 19 mars au château de Windsor avec son mari, le prince Philip, en raison de la pandémie.

La collecte de fonds record de Tom Moore avait commencé modestement, quand il s'était lancé le défi d'obtenir 1000 livres pour des associations liées au service public de santé, le NHS, en première ligne dans la lutte contre le nouveau coronavirus.

L'histoire de cet ancien combattant et l'afflux de dons qu'il a généré ont mis du baume au coeur du public au Royaume-Uni, pays d'Europe le plus endeuillé par le SARS-CoV-2 avec plus de 45'000 morts.

afp/ther