L'ouragan Isaias s'abat sur la Caroline du Nord

La tempête Isaias, accompagnée de vents allant jusqu'à 140km/h, a touché terre près d'Ocean Isle Beach à 23h10 (05h10 mardi en Suisse), dans le sud de la Caroline du Nord, a précisé le centre national américain des ouragans (NHC), basé à Miami en Floride.

>> Des images de la tempête en Caroline du Nord :

A noter qu'une dépression entre dans la catégorie 1 de l'échelle de Saffir-Simpson de classification des ouragans - qui en compte cinq - lorsque ses vents soutenus maximaux dépassent les 119 km/h.

Le NHC a mis en garde contre le risque de vents violents, d'inondations et de fortes vagues en Caroline du Nord et en Caroline du Sud, où les habitants sont habitués chaque été ou presque au passage de tempêtes.

Etat d'urgence

Face à cette menace, le président Donald Trump a annoncé avoir déclaré l'état d'urgence pour la Floride et les deux Caroline afin de libérer des fonds fédéraux. "Tout le monde doit rester vigilant", a-t-il averti lors d'une conférence de presse. "J'encourage tout le monde à suivre les directives des autorités locales et des Etats", a-t-il ajouté.

"En Caroline du Nord, nous savons en gros quoi faire", comme ne pas conduire sur les routes inondées, s'abriter dans un endroit sûr et préparer un kit d'urgence", a déclaré au cours du week-end le gouverneur de cet Etat, Roy Cooper.

"Mais cette fois, mettez aussi vos masques et désinfectants pour les mains dans votre kit et n'oubliez pas de respecter la distanciation physique", a-t-il ajouté.

Floride épargnée

Comme de nombreux Etats du sud et de l'ouest des Etats-Unis, les Caroline du Sud et du Nord font face depuis plusieurs semaines à une recrudescence de la pandémie de Covid-19.

En Caroline du Nord, des militaires ont été déployés dans cet Etat de la côte atlantique des Etats-Unis, pour aider à se préparer à la tempête et apporter un soutien après si nécessaire. Et une alerte à la tornade est en vigueur dans cet Etat jusqu'à mardi matin, selon l'agence météorologique américaine.

Un temps classé comme ouragan de catégorie 1 avant d'être rétrogradé en tempête tropicale puis de redevenir un ouragan, Isaias a d'abord menacé la Floride dimanche. La tempête n'avait pas regagné en vigueur au contact des eaux chaudes du détroit de Floride.

Isaias avait fait la semaine dernière une victime dans le territoire américain de Porto Rico, une femme de 56 ans dont le véhicule a été emporté par les eaux. La dépression a également fait des dégâts, mesurés, en République dominicaine et dans les Bahamas. Elle a en revanche épargné la Floride, dont les autorités, déjà aux prises avec la pandémie de Covid-19, craignaient le pire.

Des vents forts étaient attendus mardi à Washington, Philadelphie et New York. Et le gouverneur du New Jersey, Phil Murphy, a déclaré l'état d'urgence, appelant ses concitoyens de ne pas s'aventurer sur les routes.

ats/fgn