Grande-Bretagne: Oxford menacé par les eaux
Les pires inondations en Grande-Bretagne depuis au moins 60 ans, qui ont laissé des centaines de milliers de foyers sans eau potable ou électricité dans l'ouest du pays depuis vendredi, menaçaient mardi la ville d'Oxford.
"La principale inquiétude est maintenant Oxford, notamment la
localité d'Abingdon. Même si la rivière a atteint son pic là-bas,
elle continuera à monter dans des zones comme Reading demain et
Windsor le jour suivant", a indiqué un porte-parole de l'agence de
l'Environnement. "Les eaux gonflent les rivières, elles évoluent
d'ouest en est à présent", et la situation dépendra également des
précipitations, a-t-il expliqué.
Niveau stable dans l'ouest
Dans la ville universitaire d'Oxford, la rivière a envahi les
prés autour de Christ Church, sans atteindre les bâtiments de ce
collège historique. A Magdalen College, le jardin botanique est
menacé par les eaux, et le fort courant de la rivière a retourné
les barques attachées à proximité épargnant jusqu'ici ce collège
fondé au 15e siècle et les trésors du patrimoine que sont la
Bodleian Library ou le musée Ashmolean.
Dans l'ouest du pays, le plus affecté depuis les pluies
torrentielles de vendredi, "le niveau de la rivière Severn à
Gloucester est assez stable mais devrait rester élevé pour le reste
de la journée", a précisé le porte-parole. L'agence de
l'Environnement a maintenu six alertes pour risque élevé
d'inondation, trois sur la Severn, qui coule vers l'ouest, et trois
dans la région d'Oxford, dont deux sur la Tamise qui se dirige vers
l'est du pays en direction de Londres.
350'000 foyers sans eau
Environ 350'000 foyers étaient sans eau potable dans l'ouest du
pays et quelque 50'000 sans électricité. Menacée par les eaux, la
station-relais de Walham, qui alimente en électricité 200'000
foyers de la région de Gloucester, a évité de justesse d'être
submergée cette nuit et continuait à fonctionner.
Un responsable de l'administration du Gloucestershire estime que
la moitié des habitants du comté qui n'ont plus d'eau, vont devoir
attendre au moins sept jours que le niveau des inondations baisse
pour être à nouveau alimentés en eau. "Je suis très très inquiet.
Il est difficile d'imaginer 350'000 personnes, parmi lesquelles des
gens très vulnérables, sans eau", a-t-il observé. Quelque 900
camions-citernes devraient être mobilisés par la compagnie Severn
Trent dans la journée, a-t-il précisé.
Le comité "Cobra", la cellule de crise du gouvernement
britannique, s'est réuni lundi soir pour discuter des mesures à
prendre pour lutter contre ces inondations, dont le niveau a
dépassé le précédent record établi en 1947.
afp/tac
Publié
Hommage de Gordon Brown
Le Premier ministre Gordon Brown, qui s'était rendu lundi en hélicoptère à Gloucester évaluer l'étendue du sinistre, a rendu hommage mardi à la solidarité de la population.
"Il y a des héros locaux partout qui aident les personnes âgées, des voisins qui aident des voisins. C'est un bon exemple de comment le pays et les différentes communautés peuvent s'associer pour s'entraider dans les situations les plus difficiles", a-t-il relevé au cours d'un petit déjeuner à Downing Street avec des maires.
Des dizaines de volontaires de la Croix-Rouge dans les zones les plus touchées distribuent des vivres et de l'eau par bateau ou par camion tout-terrain. Nick Young, directeur de la Croix-Rouge britannique, a annoncé un appel dans la journée "pour réunir des fonds pour les personnes et les communautés les plus vulnérables atteintes par les inondations".
Alors que la Grande-Bretagne a déjà été frappée le mois dernier par d'importantes inondations qui ont fait quatre morts dans le nord de l'Angleterre et touché 30'000 foyers, cette année 2007 pourrait s'avérer l'une des pires pour les assureurs, qui prévoient des pertes d'au moins 2 milliards de livres (près de 5 milliards de francs).