Les Etats-Unis auront bientôt investi dix milliards dans la course au vaccin

Johnson & Johnson, via sa filiale Janssen, avait déjà reçu fin mars 456 millions de dollars. Ce nouveau milliard financera un projet de démonstration de fabrication à grande échelle de son vaccin expérimental. En échange, elle s'engage à livrer aux Etats-Unis 100 millions de doses si le vaccin prouve son efficacité.

Les parties prévoient un éventuel avenant de 200 millions de doses supplémentaires, alors que le pays compte un peu plus de 328 millions d'habitants. Ce nouveau chèque fait monter les investissements publics américains dans des projets de vaccins à au moins 9,4 milliards de dollars.

Les contrats d'approvisionnement signés avec diverses sociétés qui développent des vaccins prévoient désormais la livraison d'au moins 700 millions de doses: si tous les vaccins sont autorisés, les Etats-Unis pourraient en effet obtenir en théorie 100 millions de doses de chacun des groupes que sont Johnson & Johnson, Novavax, Pfizer/BioNTech et Sanofi/GSK, ainsi que 300 millions de doses d'Oxford/AstraZeneca. Cette dernière alliance a également signé ou est en négociations avec d'autres pays, notamment avec l'Union européenne pour 400 millions de doses.

D'ici la fin de l'année?

La course aux vaccins nécessite de lancer la production en parallèle des essais cliniques et potentiellement à perte, avant même de savoir si le vaccin est efficace. Le projet le plus avancé aux Etats-Unis est celui des Instituts nationaux de santé (NIH), associés à la biotech Moderna. La dernière phase des essais cliniques a été lancée fin juillet, un temps record "qui aurait été impensable il y a une décennie", a souligné mercredi Anthony Fauci, qui dirige l'institut des maladies infectieuses gérant l'essai, lors d'un échange organisé par Harvard.

Il espère recruter 30'000 participants d'ici trois mois, dont la moitié recevront un placebo. Il faudra ensuite patienter pour voir si le groupe placebo est naturellement plus infecté par le Covid-19 que le groupe vacciné.

Vers la fin de l'année ou au début de 2021, nous saurons si nous avons un vaccin sûr et efficace. Je suis prudemment optimiste quant à notre succès

"Mon estimation, qui n'est qu'une estimation, est que vers la fin de l'année ou au début de 2021, nous saurons si nous avons un vaccin sûr et efficace", a dit le docteur Fauci. "Je suis prudemment optimiste quant à notre succès", a-t-il ajouté, en raison de la réponse immunitaire générée par le vaccin lors d'essais sur un petit nombre de volontaires depuis mars.

>> Ecouter Forum faire le point sur la course aux vaccins jeudi dernier :

DPA/Keystone - Christoph Schmidt

Seringues et antiviral aussi en ligne de mire

Le gouvernement américain a aussi dépensé des milliards pour la construction de sites de production, pour des sociétés fabriquant des seringues et les flacons qui seront requis pour distribuer le ou les futurs vaccins, sans compter le soutien apporté au développement de traitements.

Les Etats-Unis ont enfin acheté la quasi-totalité de la production du médicament antiviral remdesivir jusqu'en septembre, le premier à avoir démontré un relatif bénéfice pour les malades du Covid-19.

afp/vic