Un Boeing 737 d'Air India rate son atterrissage en Inde, au moins 18 tués

Le Boeing 737 de la compagnie Air India Express, un vol spécial venu de Dubaï pour rapatrier des Indiens coincés à l'étranger par la pandémie, comme des dizaines d'autres vols ces dernières semaines, a dépassé vendredi soir la piste de l'aéroport de Kozhikode, dans l'Etat du Kerala (Sud de l'Inde), dévalé une pente raide et s'est disloqué. L'avion transportait 190 personnes, équipage inclus, selon le dernier bilan des autorités.

"Le bilan aurait pu être bien pire"

"Le carburant s'est répandu, c'est un miracle que l'avion n'ait pas pris feu. Le bilan aurait pu être bien pire", a déclaré un responsable des secours sur place. L'impact a été si brutal que le nez de l'avion s'est retrouvé projeté à 20 mètres du reste de l'appareil.

Dix-huit personnes ont été tuées, selon le ministre de l'Aviation Hardeep Singh, et 22 personnes restent dans un état critique, selon les autorités locales. Parmi les tués figurent les deux pilotes et quatre enfants, dont des bébés.

Un aéroport délicat

Kozhikode est considéré comme un aéroport délicat car sa piste est située sur un plateau surélevé et se termine par une pente raide à une de ses extrémités.

L'Etat du Kerala est frappé par de graves inondations et la pluie tombait en abondance depuis plusieurs heures quand l'avion a atterri.

Les médias indiens, citant un site de suivi des avions en vol et des responsables du contrôle du trafic aérien, ont expliqué que les pilotes du Boeing 737 avaient tenté à deux reprises, en vain, d'atterrir avant l'accident.

L'appareil était secoué par le vent avant l'atterrissage, ont déclaré des survivants à la télévision indienne.

D'après l'agence de régulation de l'aéronautique DGCA, l'avion a dérapé au bout de la piste, "est tombé dans la vallée et s'est brisé en deux".

Le Premier ministre indien Narendra Modi a exprimé ses condoléances sur Twitter. "Mes pensées sont avec ceux qui ont perdu des êtres aimés", a-t-il écrit.

ats/ther/vic