Incendies: état d'urgence en Californie
Des centaines de milliers de personnes ont reçu l'ordre d'évacuer des régions entières de Californie, assiégées lundi par des violents incendies, dont au moins un d'origine criminelle, qui ont fait un mort et détruit des dizaines de bâtiments.
Du nord de Los Angeles à la frontière mexicaine, des milliers de
pompiers étaient à pied d'oeuvre pour la deuxième journée dans des
conditions dantesques afin de tenter de maîtriser une dizaine de
foyers qui ont ravagé plus de 36'500 hectares, selon l'agence
intergouvernementale des incendies (NIFC).
"C'est un moment tragique pour la Californie", a déclaré lundi
le gouverneur Arnold Schwarzenegger, qui avait décrété la veille
l'état d'urgence dans sept comtés du sud de son Etat, de Santa
Barbara à San Diego, et a appelé ses concitoyens à respecter les
ordres d'évacuation. Quelque 250'000 personnes étaient concernées
par ces ordres rien qu'autour de San Diego, près du Mexique, selon
les télévisions américaines.
Vents et chaleur intenses
Alors que la température dépassait encore 30°C dans la région,
les soldats du feu luttaient pour sauver des milliers de maisons
face à des vents violents qui créaient des circonstances très
dangereuses, cette zone n'ayant connu que quelques averses éparses
depuis plus de six mois.
"Les pompiers et les forces de l'ordre voient leurs ressources
sollicitées au delà du raisonnable", a déclaré l'administrateur en
chef du comté de Los Angeles, Zev Yaroslavsky, en prévenant que ces
incendies étaient "loin d'être terminés".
La météo prévoit une persistance du vent au moins jusqu'à mardi
soir. L'un des foyers les plus impressionnants, à l'est de San
Diego, a fait un mort et 17 blessés dont quatre pompiers dimanche.
Lundi, ce sinistre avait parcouru 8000 hectares et menaçait "des
centaines de structures", selon une porte-parole des pompiers.
Plus de 50'000 hectares en feu
Plus au nord, les 36'000 habitants de la ville de Ramona, à 50
km de San Diego, étaient en cours d'évacuation en raison d'un autre
incendie qui a rejoint un sinistre voisin, portant à plus de 4000
hectares la surface brûlée dans cette zone. Dans le comté d'Orange,
entre San Diego et Los Angeles, un feu de 1600 hectares brûlait
près de la ville d'Irvine. "Je suis désolé d'avoir à dire qu'il
s'agit d'un incendie criminel", a déclaré le chef des pompiers du
comté, Chip Prather.
Deux autres incendies frappaient aussi le désert et une forêt au
nord de Los Angeles, pour une surface totale de 20'000 hectares.
Trois personnes ont été blessées et des centaines évacuées.
agences/tac/het
Publié
Des maisons de stars menacées
A Malibu, ville prisée des vedettes de cinéma et des millionnaires à 30 km à l'ouest de Los Angeles, un autre incendie spectaculaire faisait rage depuis l'aube et avait parcouru plus de 500 hectares à la nuit tombée. Quelque 1500 personnes ont dû évacuer.
Quelque 200 maisons, dont celles du cinéaste de "Titanic" James Cameron et de l'actrice de "Grease" Olivia Newton-John, ont été vidées de leurs occupants.
Une partie du terrain du ranch de l'acteur Sean Penn était la proie des flammes en milieu d'après-midi. Sept bâtiments, dont un manoir estimé à 17 millions de dollars et une église, sont partis en fumée dans ce sinistre.
Malibu, ville de 12'000 habitants synonyme de palmiers et de plages immenses, est l'une des localités les plus chères des Etats-Unis. Le moindre "mobile-home" s'y vend à plus d'un million de dollars. En 1993, l'agglomération avait été dévastée par un incendie qui avait fait trois morts et détruit 400 maisons pour 375 millions de dollars de dégâts.
Alerte rouge
Les feux interviennent alors que toute la Californie du sud est en état d'"alerte rouge" aux incendies.
L'année 2007 est la plus sèche à Los Angeles depuis que les relevés de précipitations ont commencé, en 1877. De climat méditerranéen et désertique, le sud de la Californie est touché chaque année par des feux de broussailles ou de forêt.
Fin 2003, au moins 22 personnes avaient été tuées par des incendies qui avaient détruit 3000 habitations et brûlé quelque 3000 km2.