Ils démissionnent après avoir détruit un site aborigène en Australie

Depuis, les actionnaires ne cachaient pas leur colère à l'encontre du groupe anglo-australien à l'origine de la destruction à l'explosif de la grotte de Juukan Gorge, en Australie occidentale, le 24 mai.

Après une enquête du conseil d'administration sur cet incident, son président Simon Thompson a annoncé le retrait, "d'un commun accord", de Jean-Sébastien Jacques, du chef de la division "Minerai de fer" Chris Salisbury et de la cheffe de la communication Simone Niven.

Agrandissement d'une mine

C'est pour agrandir une mine de minerai de fer que le groupe anglo-australien avait décidé de détruire ce site qui fut habité par des Aborigènes il y a plus de 46'000 ans.

"Ce qui s'est passé à Juukan est une faute et nous sommes déterminés à faire en sorte que la destruction d'un site patrimonial d'une importance archéologique et culturelle aussi exceptionnelle ne se reproduise plus jamais lors d'une opération de Rio Tinto", a déclaré Simon Thompson dans un communiqué.

"Nous avons écouté les préoccupations de nos actionnaires selon lesquels un manque de responsabilité individuelle compromet la capacité du groupe à reconstruire cette confiance et à aller de l'avant pour mettre en oeuvre les changements ciblés par le conseil d'administration", a-t-il expliqué.

Importance culturelle

Rio Tinto avait initialement défendu la destruction du site en affirmant qu'elle avait été approuvée par le gouvernement de l'Etat en 2013.

Mais l'émoi créé au sein des responsables aborigènes, qui avaient dit avoir été informés trop tard de cette destruction pour l'empêcher, avait poussé le groupe à présenter ses excuses.

L'importance culturelle du site avait été établie par des fouilles réalisées un an après l'obtention par Rio Tinto de l'autorisation de le détruire. Ces fouilles avaient permis de découvrir l'outil en os le plus ancien découvert à ce jour en Australie, réalisé il y a 28'000 ans avec un os de kangourou.

afp/gma