Sidr: les secours s'activent au Bangladesh
Les secouristes et l'armée s'évertuaient lundi à acheminer vivres et médicaments aux millions de sinistrés du sud du Bangladesh dévasté jeudi par le cyclone Sidr, qui a fait entre 5000 et 10'000 morts selon le Croissant-Rouge.
Au moins "900'000 familles sont dans le besoin", soit sept
millions de personnes, selon la Croix-Rouge. Et dans des districts
méridionaux ravagés et coupés du monde, des survivants risquent de
mourir de faim et de soif, s'ils ne reçoivent aucune aide.
Secours difficiles
Pourtant, les forces armées bangladaises, qui ont installé en
janvier dernier un gouvernement intérimaire de civils, ont été
mobilisées, dans un pays sous état d'urgence depuis près d'un an.
La marine a envoyé des navires chargés de tonnes de vivres et de
médicaments, l'armée de l'air a dépêché ses hélicoptères et des
troupes au sol tentent d'atteindre des populations isolées.
La Commission européenne, plusieurs pays européens et les
Etats-Unis ont débloqué des millions d'euros d'aide, tandis que
l'Arabie saoudite a annoncé lundi une contribution de 100 millions
de dollars. La Croix-Rouge et le Croissant-Rouge ont déployé leurs
bénévoles pour distribuer vivres et abris temporaires aux
sinistrés, mais beaucoup de ces volontaires disséminés dans tout le
sud ont eux-mêmes péri dans le cyclone.
Pour l'instant, sauveteurs et militaires "avancent lentement dans
les régions isolées, presque obligés de couper les arbres" couchés
en travers des routes dans des régions rayées de la carte, a
expliqué Douglas Casson Coutts du Programme alimentaire mondial
(PAM).
Enormes dégâts
Même si le bilan sera moins élevé qu'en 1970 et 1991 (voir
ci-contre), le gouvernement craint aussi d'"énormes dégâts"
économiques et humanitaires dans ce pays musulman laïc de 144
millions d'habitants, dont 40% vivent avec moins d'un dollar par
jour, ce qui en fait l'un des plus pauvres au monde.
Dans ce pays rural, le bétail a été décimé. Des cadavres de bovins
sont couchés dans les champs inondés à perte de vue. La récolte de
riz devait commencer à la fin du mois, mais les cultures sont
ruinées par l'eau salée de l'océan Indien. Sans cette céréale,
l'aliment de base en Asie, il n'y aura rien à manger pour les
prochains mois. Les puits sont également détruits, privant ainsi
les populations d'eau potable.
agences/kot
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La pire tempête depuis 1991 au Bangladesh
Sidr est la pire tempête depuis 16 ans au Bangladesh, un pays déshérité d'Asie du Sud habitué aux catastrophes naturelles.
Le Bangladesh avait déjà été ravagé en 1970 par un ouragan qui avait fait un demi-million de morts et en 1991 par un raz-de-marée qui avait tué 138'000 personnes.
Cette fois, il y aura au final plusieurs "milliers de morts", préviennent les autorités. "Le bilan pourrait dépasser les 5000 morts, mais il restera sous les 10.000", a déclaré dimanche le président de la société du Croissant-Rouge bangladais.
Selon le gouvernement, Sidr a fait, pour l'instant, 3113 morts.
Désastre écologique
Le cyclone a dévasté la plus grande mangrove du monde inscrite au patrimoine mondial de l'humanité et classée biosphère depuis 2001, a annoncé samedi une organisation de protection de la nature.
Le site naturel des Sunderbans, qui forme une multitude d'îles et une frontière naturelle avec l'Inde, abrite une réserve exceptionnelle d'espèces d'animaux rares: tigre royal du Bengale, dauphin gangétique, crocodile estuarien ou tortue marine. Les vents ont ravagé la mangrove en abattant des milliers d'arbres. Des milliers de daims et tigres ont probablement été emportés dans les rivières en crue.
D'après des experts, la mangrove forme un bouclier naturel contre les tempêtes et raz-de-marée qui menacent régulièrement les côtes méridionales du Bangladesh. Les Sunderbans abritent encore quelque 500 tigres royaux du Bengale et 5000 à 6000 espèces en voie de disparition dans le monde, contre 100'000 il y a un siècle.
Opération de la Chaîne du Bonheur, compte 10-15000-6, mention Inondations en Asie