L'otage française libérée au Mali est arrivée en France
Masque anti-Covid sur le visage, Sophie Pétronin, la dernière otage française dans le monde, libérée au Mali, est arrivée vendredi à la mi-journée en France, accueillie par sa famille et Emmanuel Macron, épilogue de près de quatre années de détention aux mains de djihadistes présumés.
"Les Français se réjouissent avec moi de vous revoir enfin chère Sophie Pétronin. Bienvenue chez vous !", a tweeté le chef de l'Etat peu après l'atterrissage de l'avion transportant l'ex-otage, accompagnée de son fils, un médecin et des diplomates.
L'appareil, qui avait quitté le Mali vendredi matin, s'est posé vers 12H45 sur la base aérienne de Villacoublay, au sud de Paris.
Après avoir descendu lentement les marches du Falcon, Sophie Pétronin, 75 ans, a échangé quelques mots avec le chef de l'Etat avant de tomber dans les bras de sa famille, très émue.
La septuagénaire, la tête recouverte d'un fin voile banc, et ses proches - une quinzaine dont trois petits-fils - se sont ensuite rendus dans le salon d'honneur de la base aérienne avec Emmanuel Macron et le ministre des Affaires étrangères Jean-Yves Le Drian, pendant près d'une heure.
"Immense soulagement"
Contrairement à ce qui était prévu, Emmanuel Macron ne s'est finalement pas exprimé devant la presse et a quitté les lieux peu avant Sophie Pétronin, repartie en van.
C'est la deuxième fois qu'Emmanueal Macron accueillait un otage de retour en France après les deux touristes libérés au Burkina Faso en mai 2019.
"Sa libération est un immense soulagement. Aux autorités maliennes, merci. Le combat contre le terrorisme au Sahel se poursuit", avait réagi le chef de l'Etat jeudi soir sur Twitter.
Sophie Pétronin a été libérée en même temps qu'un prêtre et un jeune Italien, ainsi que l'homme politique malien Soumaïla Cissé.
Les retrouvailles entre la septuagénaire et son fils Sébastien Chadaud, qui s'est battu depuis le début de la captivité de sa mère pour que son sort ne soit pas oublié, ont eu lieu jeudi soir à l'aéroport de Bamako, où les otages avaient fait une première étape.
Les otages, aux mains du Groupe de soutien à l'islam et aux musulmans (GSIM), une alliance de groupes djihadistes affiliée à Al-Qaïda, ont été reçus à la présidence malienne, où ils sont apparus en bonne santé.
Libération de dizaines de djihadistes
Leur libération parachève une opération dont la genèse, le déroulement mais aussi les implications pour le gouvernement de transition au Mali sont entourés de vastes zones d'ombre.
Elle a coïncidé avec la remise en liberté entre dimanche et mardi de plusieurs dizaines de prisonniers que des responsables maliens, s'exprimant sous le couvert de l'anonymat, ont présentés comme des djihadistes, mais dont l'identité et le profil n'ont pas été divulgués.
La désormais ex-dernière otage française dans le monde et l'opposant malien Soumaïla Cissé sont arrivés jeudi soir à Bamako à bord d'un avion de transport de l'armée malienne. Ils ont été accueillis par des scènes de liesse sur le tarmac de l'aéroport de la capitale malienne.
>> Voir les images :
Soumaïla Cissé, pour sa part, deuxième à trois reprises de l'élection présidentielle, avait été enlevé le 25 mars alors qu'il faisait campagne pour les élections législatives dans la région de Tombouctou (nord-ouest).
>> Voir une interview de Soumaila Cissé après sa libération :
Les otages, aux mains du Groupe de soutien à l'islam et aux musulmans (GSIM), une alliance de groupes djihadistes affiliée à Al-Qaïda, ont été reçus à la présidence malienne, où ils sont apparus en bonne santé.
Leur libération parachève une opération dont la genèse, le déroulement mais aussi les implications pour le gouvernement de transition au Mali sont entourés de vastes zones d'ombre.
Elle a coïncidé avec la remise en liberté entre dimanche et mardi de plusieurs dizaines de prisonniers que des responsables maliens, s'exprimant sous le couvert de l'anonymat, ont présentés comme des djihadistes, mais dont l'identité et le profil n'ont pas été divulgués.
agences/jpr/kkub
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Sophie Pétronin: la foi en son travail
Née à Bordeaux le 7 juillet 1945, Sophie Pétronin avait eu "un déclic" en 1996 en se rendant avec une amie à Gao, à 1200 km au nord-est de la capitale malienne Bamako, raconte son fils Sébastien Chadaud-Pétronin dans un article publié sur le site de son comité de soutien.
Là, elle "constate à quel point le peuple du nord est démuni", même s'il est "accueillant, très hospitalier, plein de générosité, de respect et de tolérance", ajoute le site Internet de l'Association d'Aide à Gao (AAG) qu'elle avait fondée et dirigeait.
A Annemasse puis en Suisse
Après une jeunesse dans le Sud-Ouest, cette laborantine de profession était partie dans les années 1970 travailler à Annemasse (est de la France) puis en Suisse. En 2000, elle suit une formation médicale, tout spécialement en médecine tropicale, avant de s'installer définitivement l'année suivante à Gao où elle dirige un centre d'accueil pour orphelins.
"C'était une femme très intégrée dans la population dont elle parle le dialecte", dit à l'AFP son neveu Lionel Granouillac. "Elle se sentait en sécurité, elle avait foi en ce qu'elle faisait", ajoute celui qui est trésorier du comité de soutien près de Bordeaux.
Soumaïla Cissé: figure éminente au Mali
Soumaïla Cissé est une figure éminente de la politique et de l'histoire récente et tourmentée de son pays. Il est l'ancien chef de l'opposition parlementaire et a été deuxième à trois reprises de l'élection présidentielle. Les seules preuves de vie obtenues pendant sa captivité étaient des lettres transmises à sa famille fin août par l'intermédiaire du Comité international de la Croix-Rouge (CICR).
Soumaïla Cissé est la plus haute personnalité nationale enlevée au Mali depuis 2012, date à laquelle des rébellions indépendantiste puis djihadiste ont plongé le pays dans une crise sécuritaire profonde.