Pourquoi les résultats de l'élection américaine tardent tant à arriver?

Les Américains ont commencé à voter il y a plusieurs semaines et ont glissé leur derniers bulletins dans les urnes mardi soir mais, samedi, ils ne savent toujours pas qui, entre Donald Trump et Joe Biden, a emporté la course à la Maison Blanche.

Partout les agents électoraux les enjoignent à la patience. "Aller vite est formidable. Mais on aime encore plus être exact", a lancé Gabriel Sterling, un responsable des opérations de vote en Géorgie.

>> Notre suivi minute par minute de l'élection : Joe Biden tout proche de la victoire, mais l'interminable dépouillement continue

Les règles de vote et les méthodes de comptage varient d'un Etat à l'autre et parfois d'un comté à l'autre. Dans certains endroits, les électeurs votent encore sur des machines, même si la plupart des Etats préfèrent des votes sur papier qui permettent des contrôles a posteriori. Ces bulletins peuvent être introduits par l'électeur lui-même dans une machine qui scanne et enregistre ses choix.

Mais ils peuvent aussi être déposés dans des urnes ou envoyés par la poste. Les électeurs doivent alors, généralement, les glisser dans deux enveloppes, pour préserver la confidentialité.

Pour ces bulletins, le dépouillement est plus long: les agents électoraux doivent d'abord vérifier qu'ils répondent aux critères légaux (signatures, dates d'affranchissement...). Ils doivent ensuite ouvrir ces deux enveloppes, aplatir les bulletins, les scanner et, si la machine n'arrive pas à les lire, les traiter manuellement.

Manque d'espace

Tout cela nécessite une logistique importante. Dans un comté de Géorgie, le directeur des opérations de vote estimait mercredi que son principal problème était un manque d'espace pour disposer des tables indispensables aux "coupeurs", "extracteurs" et "aplatisseurs".

Pour minimiser les files d'attente, propices à la propagation du Covid-19, le 3 novembre, les autorités de nombreux Etats ont élargi la possibilité de voter de manière anticipée ou par correspondance. Plus de 100 millions d'électeurs en ont fait usage.

Certains Etats avaient commencé à traiter ces bulletins, plus longs à dépouiller, au fur et à mesure. Mais en raison de bagarres politiques locales, la Pennsylvanie, le Wisconsin et le Michigan ont dû attendre la clôture des bureaux de vote pour s'y attaquer.

Dix fois plus de courriers

Or, certains de ces Etats pratiquaient peu le vote par correspondance jusqu'ici. En Pennsylvanie, un Etat-clé où des centaines de milliers de suffrages n'ont pas encore été comptés, il y a eu 2,6 millions de bulletins arrivés par la poste, dix fois plus que d'ordinaire. De plus, certains Etats autorisent la prise en compte des bulletins postés jusqu'à mardi, même s'ils arrivent trois jours après (Pennsylvanie) voire neuf (Caroline du Nord).

Au-delà des ordinateurs qui plantent, des cartouches d'encre qui manquent ou de coupures d'électricité impromptues le jour J, une série de défaillances techniques ont suscité des retards très localisés dans le dépouillement.

En Caroline du Sud, une erreur d'impression a ainsi ralenti la prise en compte de 14'600 suffrages parce qu'une marque en haut des bulletins n'était pas assez grande pour activer les scanners, rapporte CNN.

>> Comment fonctionne le système électoral américain? Toutes les réponse dans le podcast de Washington d'Ici :

ats/gma