La France perd son dernier "poilu"
Lazare Ponticelli, le dernier "poilu" français, combattant de la Première Guerre mondiale (1914-18), est décédé mercredi à l'âge de 110 ans, et recevra un "hommage national" dans quelques jours.
Né le 7 décembre 1897 en Italie, Lazare Ponticelli avait été
naturalisé français en 1939. Il est décédé mercredi à la mi-journée
au domicile de sa fille, où il vivait, au Kremlin-Bicêtre, en
banlieue parisienne.
L'hommage qu'il recevra, sous forme d'une messe aux Invalides à
Paris, s'adressera également à "l'ensemble des Français mobilisés"
pour combattre les Allemands durant cette guerre, a précisé la
présidence dans un communiqué
Sarkozy exprime son émotion
Dans un communiqué, le président Nicolas Sarkozy a "exprimé la
profonde émotion et l'infinie tristesse de l'ensemble de la
Nation". "Je salue l'enfant italien venu à Paris pour gagner sa vie
et qui choisit de devenir français, une première fois en août 1914,
lorsque, trichant sur son âge, il s'engagea à 16 ans dans la Légion
étrangère pour défendre sa patrie d'adoption. Une deuxième fois en
1921, lorsqu'il décida de s'y établir définitivement", a ajouté M.
Sarkozy.
L'ancien poilu avait dans un premier temps refusé l'idée d'avoir
des funérailles nationales comme l'avait proposé le gouvernement en
2005. "Si c'est moi le dernier, je dis non. Ce serait un affront
pour les gens qui sont morts sans considération", avait-il déclaré.
Il avait finalement accepté qu'un hommage national lui soit rendu,
quelques jours après la mort à 110 ans de l'avant-dernier survivant
français de la Grande guerre, Louis de Cazenave.
afp/ant/nr
"Vous tirez sur des
pères de famille, c'est complètement idiot la guerre"
Lazare Ponticelli
Messe aux invalides
Mais il avait demandé que soient alors honorés "tous ceux qui
sont morts, hommes et femmes" pendant la première guerre mondiale.
Conformément à ses souhaits, l'hommage prendra la forme d'une messe
aux Invalides, nécropole militaire où est notamment enterré
Napoléon, "en présence des plus hautes autorités de l'Etat", a
annoncé le secrétaire d'Etat à la Défense chargé des anciens
combattants, Alain Marleix.
Lazare Ponticelli avait également formulé le souhait d'être inhumé
dans le caveau familial au cimetière d'Ivry-sur-Seine, près de
Paris.
Publié Modifié
Encore huit survivants dans le monde
Il ne resterait désormais dans le monde que huit survivants de la Première Guerre mondiale ayant réellement combattu, selon le recensement effectué par l'AFP et Frédéric Mathieu, concepteur du site spécialisé Derdesders.
Cette guerre a fait dix millions de morts, dont 1,4 million de soldats français. La France a compté 8,5 millions d'hommes mobilisés dont 5 millions de combattants, les poilus.
Lazare Ponticelli assistait tous les 11 novembre aux hommages rendus à ses camarades morts en 14-18 lors des commémorations de l'Armistice.
L'origine du terme "poilu"
Le surnom de "poilu" serait né durant la Grande guerre du fait des conditions de vie des soldats dans les tranchées.
Les militaires laissaient pousser barbe et moustache et, de retour à l'arrière, paraissaient tous "poilus".
Cependant, cette origine est controversée, le mot "poilu" désignant aussi à l'époque dans le langage familier quelqu'un de courageux. D'autres étymologies possibles sont également avancées.