Gustav menace La Nouvelle-Orléans
Gustav, qui a fait au moins 59 morts en Haïti et en République dominicaine, se rapprochait jeudi de la Jamaïque. La tempête risque de devenir un puissant ouragan menaçant La Nouvelle-Orléans, trois ans après Katrina.
C'est ce qu'a indiqué le Centre national des ouragans (NHC)
américain, basé à Miami. Haïti a été jusqu'ici le plus touché par
Gustav, qui a balayé mardi ce pays déshérité faisant 51 morts, 7
disparus et 22 blessés ainsi que de considérables dégâts matériels,
selon un nouveau bilan de la direction de la protection civile,
jeudi. Le précédent bilan faisait état de 14 morts et 3
disparus.
Gros dégâts
De nombreuses habitations ont été détruites par l'ouragan, des
écoles rasées, des routes coupées, des ponts submergés et des
villages inondés. En République dominicaine, la tempête a fait huit
morts, tous membres d'une même famille.
Jeudi, une alerte à l'ouragan a été lancée pour la Jamaïque, où
s'abattaient déjà des pluies torrentielles et où des arbres étaient
déracinés et des toits arrachés. Un avis d'ouragan concerne les
îles Caïmans. Une alerte à la tempête tropicale était par ailleurs
en vigueur pour la province de Granma, à Cuba. A 18H00 GMT, Gustav
se trouvait à 65 km à l'est de Kingston, la capitale jamaïcaine, et
à 540 kilomètres à l'est/sud-est de Grand Cayman. Avec des vents de
110 km/heure, la tempête se déplaçait vers l'ouest à une vitesse de
7 km/heure.
Renforcement en vue
"Un renforcement progressif des vents est attendu" ce jeudi,
selon le NHC, qui avertit que Gustav pourrait redevenir un ouragan
avant de toucher la Jamaïque. Gustav devrait passer au large ou
au-dessus de la Jamaïque jeudi soir, et au large ou au-dessus des
îles Caïmans vendredi soir. Les Jamaïcains se dépêchaient de faire
des stocks d'aliments et d'eau. Des files de voitures se pressaient
dans les stations-service et plusieurs centres d'accueil d'urgence
ont été ouverts.
Selon le NHC, la tempête pourrait passer entre la péninsule du
Yucatan, au Mexique, et l'ouest de Cuba, avant de frapper le
sud-est de la Louisiane avec la force d'un ouragan lundi soir.
Trois ans après Katrina
Le département américain de la Sécurité intérieure a appelé les
habitants du golfe du Mexique à se préparer au passage de Gustav
qui pourrait toucher La Nouvelle-Orléans, presque trois ans jour
pour jour après Katrina, qui avait quasiment détruit la ville et
fait des milliers de victimes. L'Etat se préparait au pire et le
gouverneur, Bobby Jindal, a décrété l'état d'urgence et annoncé des
plans d'évacuation des zones côtières. "Tant qu'il y aura un risque
de tempête, je resterai en Louisiane", a-t-il déclaré, indiquant
qu'il pourrait manquer la convention républicaine qui doit investir
John McCain comme candidat à la présidentielle américaine la
semaine prochaine.
"Quel que soit l'itinéraire prévu, il est important que les
citoyens de la région côtière du golfe du Mexique écoutent ce que
les autorités locales vont leur dire", a déclaré le secrétaire
américain à la Sécurité intérieure, Michael Chertoff, précisant
qu'il était "trop tôt" pour dire si le président Bush pourrait
renoncer à se rendre lundi à la convention républicaine comme
prévu. Le maire démocrate de La Nouvelle-Orléans, Ray Nagin, devait
quitter plus tôt que prévu la convention démocrate pour être
présent dans sa ville au moment critique.
agences/cht/hof
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Compagnies pétrolières tendues
Gustav pourrait également toucher avec la force d'un ouragan le golfe du Mexique qui concentre plus d'un quart de la production américaine de brut.
Une éventualité qui a fait bondir mercredi à New York de 1,88 dollar, à 118,15 dollars, le prix du baril de pétrole par rapport à la veille.
Lors du passage de Katrina puis de Rita en 2005, qui avaient notamment frappé la Nouvelle-Orléans, environ 165 plates-formes pétrolières avaient été détruites ou très endommagées.
Les dégâts avaient été évalués entre 18 et 31 millions de dollars.
Dans le Golfe du Mexique, la compagnie anglo-néerlandaise Shell a annoncé avoir commencé à évacuer du personnel "non essentiel aux opérations de production et de forage".
Environ 300 personnes devaient être évacuées mercredi, "sans impact sur la production", selon la société.
Le groupe pétrolier français Total a lui annoncé qu'il songeait à interrompre sa production pétrolière dans le golfe du Mexique à partir de samedi.
Cuba évacue
Les modèles informatiques prévoient que Gustav passera probablement entre les îles de Cuba et la Jamaïque, frôlera les îles Caïman puis la pointe ouest de Cuba. Les autorités cubaines ont ordonné l'évacuation de 60'000 personnes dans l'est du pays, ont rapporté mercredi les médias.
L'ex-président cubain Fidel Castro a salué l'aptitude de son pays à faire face aux tempêtes tropicales et a critiqué les Etats Unis. «S'il y a des morts, ce ne sera ni par centaines ni par milliers», a-t-il écrit sur internet dans une tribune, allusion au bilan de Katrina.