L'OMS juge "probable" que le Covid ait été transmis à l'homme par un animal intermédiaire

Selon la version finale du rapport dont plusieurs agences de presse ont obtenu une copie lundi, les spécialistes ont jugé que "compte tenu de la littérature sur le rôle des animaux d'élevage en tant qu'hôtes intermédiaires pour les maladies émergentes, il est nécessaire de réaliser d'autres enquêtes incluant une plus grande étendue géographique" en Chine et ailleurs.

Ce rapport des spécialistes, qui selon certains n'ont pas eu assez de latitude pour travailler librement lors de leur séjour de quatre semaines à Wuhan, confirme les premières conclusions des experts qu'ils avaient présentées le 9 février dans cette ville chinoise où est apparu le virus.

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Les experts privilégient la théorie généralement admise de la transmission naturelle du virus d'un animal réservoir, probablement la chauve-souris, à l'homme par l'intermédiaire d'un autre animal qui n'a pas encore été identifié.

Accident de laboratoire "extrêmement improbable"

La transmission directe du virus via l'animal réservoir est toutefois jugée "possible à probable" par le rapport. Les experts n'ont par ailleurs pas écarté l'hypothèse d'une transmission par de la viande surgelée, piste privilégiée par Pékin, jugeant que ce scénario est envisageable.

Le rapport recommande de poursuivre des études sur la base de ces trois hypothèses, mais il balaie en revanche la possibilité que le virus ait été transmis à l'homme en raison d'un accident de laboratoire.

L'administration de l'ancien président américain Donald Trump avait accusé l'Institut de virologie de Wuhan, qui mène des recherches sur des pathogènes très dangereux, d'avoir laissé s'échapper le coronavirus, volontairement ou non.

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Dans leur rapport, les experts indiquent ne pas avoir étudié le cas d'une fuite volontaire et jugent "extrêmement improbable" un accident.

Des enquêtes à plus large échelle

La mission sur les origines de la transmission du virus à l'homme, jugée très importante pour tenter de mieux lutter contre une possible prochaine épidémie, a eu du mal à se mettre en place, la Chine semblant très réticente à laisser venir ces spécialistes mondiaux de diverses disciplines comme l'épidémiologie ou la zoologie.

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Chinatopix/AP/Keystone

Dans ses conclusions, le rapport indique que les études de la chaîne d'approvisionnement du marché de Huanan (et d'autres marchés de Wuhan) n'ont pas permis de trouver "des éléments de preuves de la présence d'animaux infectés".

L'analyse des chaînes d'approvisionnement a toutefois dévoilé des informations utiles pour des études de suivi ciblées, notamment dans des régions voisines.

Les experts appellent également à "ne pas négliger les produits d'origine animale provenant de régions situées en dehors de l'Asie du sud-est" et concluent que "les enquêtes doivent être conçues [...] dans des zones plus vastes et dans un plus grand nombre de pays".

ats/iar