La fusée chinoise s'est désintégrée au-dessus de l'océan Indien

"Selon le suivi et l'analyse, à 10h24 [04h24 en Suisse], le 9 mai 2021, le premier étage de la fusée porteuse Longue-Marche 5B est entrée dans l'atmosphère", a déclaré le bureau chinois d'ingénierie spatiale habitée dans un communiqué, fournissant les coordonnées d'un point se situant dans l'océan Indien près des Maldives.

Il a précisé que la majeure partie de ce segment s'est désintégrée et a été détruite en entrant dans l'atmosphère. Les autorités chinoises avaient affirmé que le retour incontrôlé du segment de la fusée, qui avait placé le 29 avril sur orbite le premier module de sa station spatiale, présentait peu de risques.

"La fusée est tombée"

Le site Space-Track, qui a utilisé des données militaires américaines, a également confirmé l'entrée dans l'atmosphère. "Tous ceux qui suivent la rentrée de #LongMarch5B peuvent se détendre. La fusée est tombée", a-t-il tweeté.

La descente du segment correspond aux prévisions de certains experts, selon lesquelles il y avait de fortes chances qu'elles s'abîment en mer car la planète est couverte à 70% d'eau.

Faible risque statistique

Mais une entrée incontrôlée d'un objet de cette taille avait suscité des inquiétudes quant aux dommages et aux éventuelles victimes, malgré la faible probabilité statistique. Les autorités spatiales américaines et européennes suivaient avec attention la situation et ont tenté de déterminer quand et où il pourrait retomber.

En 2020, des débris d'une autre fusée Longue-Marche s'étaient écrasés sur des villages en Côte d'Ivoire, provoquant des dégâts, mais sans faire de blessés. En avril 2018, le laboratoire spatial chinois Tiangong-1 s'était désintégré lors de son entrée dans l'atmosphère, deux ans après avoir cessé de fonctionner.

La Chine investit depuis quelques décennies l'équivalent de milliards de francs dans son programme spatial.

afp/oang