Coup de frein sur la baisse des armes nucléaires dans le monde

Début 2021, les neuf nations dotées de "la bombe" (Russie, Etats-Unis, Royaume-Uni, France, Chine, Inde, Pakistan, Israël et Corée du Nord) détenaient 13'080 armes nucléaires, soit 320 de moins que début 2020, selon les estimations de l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (Sipri).

Mais ce chiffre inclut les ogives en attente de démantèlement. Si l'on exclut ces dernières, le stock d'armes nucléaires a augmenté, passant de 9380 à 9620 sur la période.

"Les réductions des arsenaux nucléaires, auxquelles nous nous sommes habitués depuis la fin de la Guerre froide semblent marquer le pas", a déclaré à l'AFP Hans Kristensen, chercheur au Sipri.

"Programmes de modernisation nucléaire"

Quant au nombre d'armes nucléaires effectivement déployées sur des missiles ou au sein de forces opérationnelles, il a progressé, augmentant de 105 unités en un an, à 3825 têtes. Dont environ 2000 en "état d'alerte opérationnelle élevé", c'est-à-dire pouvant être lancées en quelques minutes.

Depuis son sommet absolu de 1986 (plus de 70'000 têtes) le nombre d'armes atomiques a fondu, tombant par exemple à 22'600 unités en 2010 (dont près de 7500 opérationnelles à l'époque), selon les données du Sipri. Le total de 2021 est en apparence le plus bas depuis la fin des années 50.

"Nous observons des programmes de modernisation nucléaire très importants dans le monde entier et dans tous les États dotés d'armes nucléaires", souligne Hans Kristensen, avec "une hausse de l'importance attribuée aux armes nucléaires dans leurs stratégies militaires".

Traité entre Moscou et Washington

Cette tendance s'observe tant en Russie qu'aux États-Unis - qui possèdent à eux deux plus de 90% des armes nucléaires mondiales: 6255 (-120) et 5550 (-250) respectivement, selon le Sipri. Si les deux puissances ont poursuivi le démantèlement des ogives qui n'étaient déjà plus opérationnelles, elles en comptaient début 2021 en revanche environ 50 de plus en "déploiement opérationnel" qu'un an plus tôt.

Le traité signé entre Moscou et Washington, le "New START" - visant à maintenir leurs arsenaux nucléaires en-deçà du niveau de la Guerre froide - a été prolongé à la dernière minute de cinq ans en début d'année.

Mais la nouvelle administration Biden "signale très clairement qu'elle va poursuivre l'écrasante majorité du programme de modernisation nucléaire qui était en cours pendant les années Trump", souligne Hans Kristensen.

ats/gma