Un consultant canadien condamné à 11 ans de prison en Chine pour espionnage

Il avait été arrêté courant décembre 2018, dans ce qui est perçu au Canada comme une mesure de représailles après l'arrestation quelques jours auparavant à Vancouver de Meng Wanzhou, la directrice financière du géant chinois des télécoms Huawei.

"Michael Spavor a été reconnu coupable d'espionnage pour le compte de l'étranger et de divulgation illégale de secret d'Etat", a indiqué mercredi un tribunal de Dandong (nord-est), à la frontière nord-coréenne, où le Canadien avait été jugé en mars 2021.

"Il a été condamné à 11 ans d'emprisonnement, à la confiscation de ses biens personnels à hauteur de 50'000 yuans (6600 euros) et à l'expulsion."

Il n'est pas spécifié quand interviendra cet éloignement du territoire chinois, mais il devrait avoir lieu à l'issue de la période de détention. Le procès de Michael Spavor s'était tenu à huis clos, ce qui est habituel en Chine dans les affaires d'espionnage.

>> Réécouter le reportage du 12h30 en 2018 qui revenait sur l'arrestation de Michael Kovrig, un ex-diplomate canadien :

EPA/Keystone - Jason Lee

"Des détentions arbitraires", selon Justin Trudeau

"Nous condamnons cette décision", a réagi mercredi Dominic Barton, l'ambassadeur du Canada en Chine, dans une courte déclaration à la presse devant le centre de détention de Dandong, où le verdict a été annoncé.

"Il y a la possibilité de faire appel. C'est quelque chose dont il va discuter avec ses avocats", a précisé l'ambassadeur.

Un autre Canadien, l'ex-diplomate Michael Kovrig, avait également été interpellé en même temps que Michael Spavor pour des motifs similaires d'espionnage. Déjà jugé, il est lui aussi toujours détenu et en attente de son verdict.

Le Premier ministre canadien Justin Trudeau avait dénoncé lors des procès la "détention arbitraire" des deux hommes et le "manque de transparence" des autorités chinoises.

Mercredi matin, une cinquantaine de diplomates de quelque 25 pays étaient rassemblés à l'ambassade du Canada à Pékin en signe de solidarité avec Ottawa et de son ressortissant condamné.

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Hasard du calendrier?

L'arrestation de Meng Wanzhou, la responsable de Huawei, avait été réalisée sur demande des Américains, qui la soupçonnent de fraude bancaire et demandent au Canada son extradition vers les Etats-Unis.

>> Revoir à ce sujet le reportage du 12h45 :

La Chine ne cesse depuis de dénoncer une manoeuvre "politique" de Washington et appelle Ottawa à la "libération immédiate" de la dirigeante. Pékin dément toutefois se servir des deux Canadiens emprisonnés comme monnaie d'échange.

Hasard ou volonté de mettre la pression sur Ottawa? La peine contre Michael Spavor est annoncée alors que Meng Wanzhou comparaît jusqu'au 20 août devant un tribunal canadien pour une dernière série d'audiences consacrées à sa potentielle extradition. Aucune décision à ce sujet n'est attendue avant quelques mois. En cas d'appel, la procédure pourrait encore durer plusieurs années.

afp/ther