Divisés, les démocrates reportent le vote de leur colossal plan d'investissements

La présidente démocrate de la Chambre des représentants Nancy Pelosi avait pourtant promis un vote final dès cette semaine sur ce projet, comme le souhaitaient les centristes du parti. A l'inverse du volet titanesque sur les réformes sociales, le plan d'investissements dans les infrastructures est également soutenu par les républicains. L'aile gauche du parti démocrate craint elle que seul le projet concernant les infrastructures ne soit finalement adopté, faute de garanties suffisantes.

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Pour donner l'image d'un groupe parlementaire uni malgré deux jours de discussions internes particulièrement houleuses, le président américain a néanmoins promis vendredi lors d'une rare visite au Capitole qu'à la fois ses réformes économiques et sociales allaient être adoptées au Congrès, mais sans fixer d'échéance. "Nous y arriverons, peu importe quand, peu importe si c'est dans six minutes, dans six jours ou dans six semaines, nous y arriverons", s'est-il engagé.

Près de 3500 milliards d'investissements

Joe Biden a promis de "reconstruire en mieux" l'Amérique après la pandémie et face au changement climatique. Il veut rénover les infrastructures physiques et rebâtir l'architecture sociale. Le septuagénaire, dont la popularité s'étiole depuis le retrait chaotique d'Afghanistan et qui peine à susciter l'enthousiasme populaire pour ses réformes, se doit de réussir ce coup de billard parlementaire à plusieurs bandes.

Il y a d'un côté de lourds investissements dans les routes, les ponts, les réseaux électriques, qui sont plutôt consensuels, soutenus par plusieurs élus républicains, et, sur le papier, par les démocrates. De l'autre, un gigantesque programme de dépenses sociales (éducation, santé, garde des jeunes enfants) et environnementales, dont les conservateurs ne veulent pas entendre parler et qui divise le camp démocrate. Leur montant, encore incertain, était annoncé au départ à 3500 milliards de dollars.

Craintes de voir le volet social abandonné

L'articulation entre les deux projets fait l'objet de tractations intenses. Les démocrates progressistes refusent de voter sur les infrastructures sans garanties sur les dépenses sociales. Leur argument: les démocrates centristes, une fois financés les ponts et les routes, risquent de renvoyer aux calendes grecques un vote sur cet autre volet.

Certains démocrates centristes - les plus en vue étant le sénateur Joe Manchin et la sénatrice Kyrsten Sinema - veulent baisser le montant alloué au volet social et repenser son financement, prévu via des hausses d'impôt sur les plus riches et les multinationales.

ats/vic