Un mort et des milliers d'évacués après de fortes pluies dans l'ouest du Canada

"Le corps d'une femme a été retrouvé dans un glissement de terrain qui s'est produit sur l'autoroute 99, près de Lillooet (à 250 km au nord de Vancouver, n.d.l.r.) lundi matin et les recherches se poursuivent aujourd'hui", a annoncé la Gendarmerie Royale du Canada, la police fédérale, dans un communiqué.

Le corps de cette femme a été découvert en fin de journée lundi. "Le nombre total de personnes et de véhicules portés disparus n'a pas été confirmé", ont précisé les autorités.

"Après des pluies abondantes, des glissements de terrain et inondations ont touché diverses routes à l'intérieur des terres de Colombie-Britannique", a tweeté le ministère des transports et des infrastructures de la province dans la nuit de dimanche à lundi.

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Plusieurs autoroutes sont fermées dans des zones déjà touchées cet été par d'importants feux de forêt. Des dizaines de milliers de personnes sont affectées à travers la province par des coupures d'électricité, d'après l'entreprise Hydro BC.

En fin de journée lundi, les services d'urgence ont indiqué avoir transporté la veille neuf patients avec des blessures mineures à la suite d'un glissement de terrain.

"De 80 à 100 véhicules" étaient également bloqués depuis la nuit dernière par des glissements de terrain sur une autoroute près d'Agassiz, à une centaine de kilomètres à l'est de Vancouver, ont déclaré les autorités. Des équipes de sauvetage, de pompiers et de police sont déployées pour les aider.

Hélicoptères mobilisés

Les forces armées canadiennes ont envoyé des hélicoptères pour secourir ces automobilistes, environ 275 personnes bloquées dans leur véhicule, dont une cinquantaine d'enfants, selon les médias locaux.

Des images relayées par les autorités locales montraient la crue de la rivière Similkameen, dans le sud de la Colombie-Britannique. D'autres montraient la ville de Merritt, inondée par la crue de la rivière Coldwater.

Les quelque 7000 habitants de cette ville ont reçu l'ordre d'évacuer vers des centres d'urgences dans la matinée. Une interdiction de retourner à Merritt a été émise après l'inondation de l'usine de traitement des eaux usées.

"Aux gens de Merritt et aux Britanno-Colombiens touchés par les inondations: soyez prudents", a prié le premier ministre canadien Justin Trudeau sur Twitter. "On va être là pour vous fournir le soutien nécessaire pour vous aider à faire face à ces inondations et aux conditions extrêmes et à vous en remettre", a-t-il promis.

Un peu à l'ouest d'Agassiz, la ville d'Abbotsford a émis un ordre d'évacuation concernant plus d'une centaine de domiciles après ces intempéries. "En seulement 140 jours, Abbotsford a enregistré son jour le plus chaud de l'histoire (42,9 degrés Celsius) et maintenant, le jour le plus humide de l'histoire (100,4 mm)", a observé sur Twitter un météorologue originaire de la région.

L'équivalent d'un mois de pluie en un jour

Certaines régions ont reçu 200 mm de pluie dimanche, soit la quantité habituellement relevée en un mois, et les pluies se sont poursuivies lundi.

Les tempêtes ont également forcé la fermeture de l'oléoduc Trans Mountain.

fgn avec les agences