Devenant une république, l'île de la Barbade dit adieu à Elizabeth II

Déjà indépendante du Royaume-Uni depuis 1966, la Barbade a célébré sa transition de la monarchie vers un régime républicain après quelque quatre siècles de sujétion au souverain britannique.

L'île connue pour ses plages paradisiaques, son rhum, et pour être le lieu de naissance de la superstar mondiale Rihanna, aura pour cheffe d'Etat une autre femme, Sandra Mason, jusque-là gouverneure générale du pays, après son élection en octobre au suffrage universel indirect.

Son entrée en fonction officielle s'est déroulée à minuit dans la capitale, Bridgetown. L'étendard de la reine a été descendu et la présidente élue a été investie devant le plus haut magistrat du pays. Le drapeau présidentiel a ensuite été hissé.

En présence du prince Charles

Un couvre-feu instauré de longue date pour contrer la propagation du coronavirus a été temporairement levé pour permettre aux Barbadiens de profiter des festivités. De grands feux d'artifice étaient notamment prévus lorsque la transition est devenue solennelle.

La cérémonie officielle n'était toutefois pas ouverte au public et les autorités avaient recommandé aux habitants de ne pas sortir de chez eux à moins d'absolue nécessité.

Invité pour l'occasion, le prince Charles, héritier de la couronne, s'est joint dimanche aux festivités.

La Barbade restera membre de l'organisation du Commonwealth, ainsi que l'a relevé le Premier ministre britannique Boris Johnson dans un communiqué lundi.

"Nous resterons des amis et alliés loyaux, en nous appuyant sur les affinités et connexions durables entre nos peuples et sur le lien spécial du Commonwealth", a écrit Boris Johnson.

L'ombre du prince Harry et de Meghan Markle

A la Barbade, le Prince de Galles a été rattrapé par une polémique qui a éclos au cours du week-end sur des remarques qu'il aurait faites il y a quelques années à propos de la couleur de peau des futurs enfants du couple formé par son fils Harry et Meghan Markle.

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Ces remarques, rapportées dans un livre à paraître mardi, ont été démenties par les services du Prince Charles: "Il s'agit de fiction et ne mérite pas d'autre commentaire", a déclaré un porte-parole de Clarence House.

Les questions de l'influence britannique et du racisme ont été déterminantes dans la décision de la Barbade de devenir une république, l'île étant encore marquée par l'héritage de plusieurs siècles d'esclavage.

Des critiques visaient déjà l'invitation du prince Charles par la Première ministre barbadienne, qui doit lui remettre la plus haute distinction de l'île, l'Ordre de la Liberté ("Order of Freedom").

Rejet de la famille royale

"La famille royale britannique est coupable d'exploitation dans cette zone, et pourtant, elle n'a présenté aucune excuse officielle ou forme de dédommagement pour les préjudices passés", estime Kristina Hinds, professeure de relations internationales à l'université des Indes occidentales à la Barbade.

Pour certains militants comme Firhaana Bulbulia, fondatrice de l'Association musulmane de la Barbade, la colonisation britannique et l'esclavage sont ainsi directement responsables des inégalités sur l'île.

>> Réécouter l'interview de d'Alexandre Guigue, maître de conférences à l'Université Savoie Mont-Blanc et enseignant à l'Université de Genève, dans Tout un monde :

AP Photo/Barbados Tourism Authority/Keystone

"Les écarts de richesse, la capacité à être propriétaire, même l'accès aux prêts bancaires, tout cela est lié aux structures créées sous le pouvoir britannique", soutient la jeune femme de 26 ans.

Et d'ajouter: "Les chaînes physiques (de l'esclavage) ont été brisées et nous ne les portons plus, mais les chaînes mentales persistent dans nos esprits."

afp/vajo