![Le général Bipin Rawat lors d'une conférence de presse en janvier 2018 à New Dehli. [AP/Keystone]](https://img.rts.ch/articles/2021/image/tc02du-25924011.image?w=1280&h=720 "Le général Bipin Rawat lors d'une conférence de presse en janvier 2018 à New Dehli. [AP/Keystone]")
Le chef de l'armée indienne tué dans un accident d'hélicoptère
Le général Bipin Rawat, chef de l'état-major de l'armée indienne, est décédé mercredi dans un accident d'hélicoptère dans l'Etat du Tamil Nadu, a annoncé l'Armée de l'air. Son épouse et onze autres personnes ont également perdu la vie.
"Avec nos profonds regrets, il est désormais certain que le général Bipin Rawat, Madame Madhulika Rawat et onze autres personnes à bord sont morts dans ce regrettable accident", a tweeté l'Armée de l'air indienne.
Considéré comme un proche du Premier ministre Narendra Modi, le général Bipin Rawat, 63 ans, était le premier chef d'état-major de l'Inde, un poste créé en 2019. "Sa mort prématurée constitue une perte irréparable pour nos forces armées et notre pays", a tweeté le ministre de la Défense, Rajnath Singh.
Visite à un centre de formation militaire
L'hélicoptère, un Mi-17 de fabrication russe, s'est écrasé pour une raison indéterminée près de Coonoor, dans l'Etat méridional du Tamil Nadu, au moment où il entamait sa descente.
Il se dirigeait vers le Defence Services Staff College (DSSC), une institution de formation de la Défense, où le général devait s'adresser aux jeunes recrues et au personnel d'une base aérienne voisine, a déclaré à l'AFP un officier supérieur de l'armée.
Une zone forestière difficile d'accès
![L'appareil s'est écrasé près de Coonoor, dans l'Etat indien du Tamil Nadu. [EPA/Keystone - Shilja Joseph]](https://img.rts.ch/articles/2021/image/qq7g9n-27698134.image?mw=640 "L'appareil s'est écrasé près de Coonoor, dans l'Etat indien du Tamil Nadu. [EPA/Keystone - Shilja Joseph]")
Des vidéos diffusées sur les chaînes d'information indiennes ont montré l'épave de l'appareil enflammée sur le site de l'accident, dans une zone forestière dense près de sa destination, des personnes tentant d'éteindre l'incendie avec des seaux d'eau et un groupe de soldats emmenant un blessé sur un brancard de fortune.
L'hélicoptère s'est écrasé à environ 10 kilomètres de la route la plus proche, obligeant les secouristes à se rendre à pied sur le lieu de l'accident, a déclaré à l'AFP un responsable des pompiers.
Les médias indiens ont raconté que l'appareil avait décollé de la base de l'armée de l'air de Sulur, à Coimbatore, mercredi après-midi. L'unique survivant du crash, un capitaine du DSSC, a été transporté vers un hôpital militaire voisin, a précisé l'Armée de l'air.
afp/oang
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Une famille de militaires
Issu d'une famille de militaires dont plusieurs générations ont servi dans les forces armées indiennes, le général Rawat avait rejoint l'armée en tant que sous-lieutenant en 1978.
En quatre décennies de service, il avait commandé les forces armées dans le Cachemire administré par l'Inde et celles postées le long de la ligne de contrôle qui la sépare de la Chine.
Il a été chef de l'Armée de terre, forte d'1,3 million d'hommes, de 2017 à 2019 avant d'être élevé au rang de chef de l'état-major, un poste créé afin d'améliorer la coordination entre les armées de terre, de mer et de l'air.