Des centaines de maisons détruites par des incendies dans le Colorado

"Nous savons qu'environ 370 habitations dans la sous-division de Sagamore ont été détruites. Il est possible que 210 habitations aient été détruites dans la vieille ville de Superior", a déclaré le shérif Joe Pelle lors d'une conférence de presse.

Le Colorado connaît une sécheresse historique qui a largement facilité le déplacement des flammes. Dans le comté de Boulder, des maisons privées, des hôtels, des centres commerciaux et plus de 650 hectares de végétation sont partis en fumée. Des rafales de plus de 160 km/h ont été observées à certains endroits, compliquant les efforts des pompiers.

Des personnes ont dû être soignées pour des brûlures, mais aucun décès n'a été annoncé. Les autorités locales estiment qu'il est possible qu'on retrouvera des victimes au vu de l'intensité de cet incendie dans une zone densément peuplée.

"Quittez Louisville sinon votre vie sera en danger"

Des milliers d'habitants ont reçu l'ordre d'évacuer, notamment à Louisville, une ville de 20'000 résidents. "Quittez Louisville sinon votre vie sera en danger", avaient insisté les services météorologiques.

Autre ville visée par un ordre d'évacuation intégrale, Superior, 13'000 habitants, était recouverte jeudi d'un nuage de fumée sombre, selon des images publiées sur les réseaux sociaux. Des images de maisons en flammes ont aussi été diffusées.

"Des vents forts propagent rapidement les flammes et tous les avions sont cloués au sol", a tweeté Jared Polis, le gouverneur de cet Etat montagneux où les Rocheuses rencontrent les Grandes plaines.

De rares conditions propices en décembre

Avec le réchauffement climatique, l'intensité et la fréquence des épisodes de sécheresse et de canicule risquent encore d'augmenter, continuant à créer des conditions idéales pour les feux de forêt ou de brousse. Ces dernières années l'Ouest américain a ainsi connu des incendies sans précédent, notamment en Californie ou en Oregon.

Pour Daniel Swain, météorologiste à l'université UCLA, il est "dur de croire" que ces incendies ont lieu en décembre, une période habituellement peu propice à ce type d'événements dans la région.

"Mais prenez un automne à la chaleur et la sécheresse record, seulement deux centimètres de neige jusqu'ici cette saison, et ajoutez une tempête aux rafales descendantes extrêmes... et le résultat consiste en des incendies extrêmement dangereux et qui se déplacent très rapidement", a tweeté le chercheur.

afp/boi