Décès du président du Parlement européen David Sassoli à 65 ans
Le président du Parlement européen, le social-démocrate italien David Sassoli, est décédé dans la nuit de lundi à mardi en Italie, à l'âge de 65 ans, a indiqué son porte-parole. Il est mort au centre de référence d'oncologie d'Aviano, où il était hospitalisé depuis la fin décembre.
David Sassoli avait été hospitalisé lundi en raison d'une complication grave due à un dysfonctionnement du système immunitaire. Toutes ses activités officielles avaient été annulées.
Ayant souffert par le passé d'une leucémie, David Sassoli avait déjà été hospitalisé cet automne pour une pneumonie, qui l'avait tenu éloigné du Parlement pendant plusieurs semaines.
Une présidence sur le point de se terminer
Le mandat de cet ancien journaliste présentateur de journaux télévisés en Italie, à la tête du Parlement européen depuis 2019, expirait ce mois-ci, à la moitié de la législature quinquennale.
L'élection pour sa succession, à laquelle il avait été un temps question qu'il se représente, est actuellement prévue le 18 janvier.
Son groupe, les sociaux-démocrates (S&D), deuxième force politique au Parlement européen, avait renoncé à la mi-décembre à présenter un candidat, ouvrant la voie à l'élection de la candidate du PPE (droite), l'actuelle première vice-présidente du Parlement, la Maltaise Roberta Metsola.
Député depuis 2009
Député européen depuis 2009 sans discontinuer avec un échec aux élections municipales de Rome en 2013, David Sassoli avait été élu président du Parlement européen en juillet 2019 à la faveur de tractations entre les grandes forces politiques européennes pour les principaux postes à responsabilité de l'UE.
La droite, qui avait obtenu la présidence de la Commission avec Ursula von der Leyen, et les libéraux-centristes, représentés au Conseil par Charles Michel, avaient également voté pour lui.
Mais son mandat, dans lequel il s'est beaucoup impliqué, a été rapidement mis à mal par la crise sanitaire, qui a obligé le Parlement européen, seule institution européenne élue, à travailler à distance.
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Réputé discret, mais ferme
Par solidarité en pleine pandémie, David Sassoli avait marqué les esprits en mettant à disposition les locaux désertés du Parlement, tant à Strasbourg qu'à Bruxelles pour la préparation de repas pour les personnes dans le besoin, l'installation d'un centre de dépistage ou pour servir de refuge à des femmes isolées.
Discret mais ferme dans sa tenue des débats dans l'hémicycle tant à Strasbourg qu'à Bruxelles, David Sassoli avait reçu le "soutien unanime" de son groupe politique en novembre pour briguer un second mandat. Mais il ne s'était alors pas lui-même déclaré officiellement candidat, et son état de santé laissait planer une incertitude sur cette candidature.
"On n'est pas là pour parler de moi, je suis au service de mon groupe", avait-il prudemment déclaré aux eurodéputés S&D. Le groupe avait préféré, mi-décembre, renoncer à présenter un candidat.
jfe avec afp
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"Un grand Européen"
Les réactions à ce décès subit n'ont pas tardé, la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen se disant "profondément attristée par la terrible perte d'un grand Européen et d'un fier Italien".
"Européen sincère et passionné, sa chaleur humaine, sa générosité, sa convivialité et son sourire nous manquent déjà", a réagi le président du Conseil européen Charles Michel.
"J'ai le coeur brisé. L'Europe a perdu un leader, j'ai perdu un ami, la démocratie a perdu un champion", a fait savoir l'actuelle première vice-présidente du Parlement, la Maltaise Roberta Metsola.
"Nous nous souviendrons d'un leader de la démocratie et pro-européen. Tu étais lumineux, généreux, joyeux", a renchéri son compatriote Paolo Gentiloni, commissaire européen à l'Economie. "Sa gentillesse était une inspiration pour tous", a abondé Frans Timmermans, vice-président de la Commission.
"David Sassoli présidait le Parlement européen avec autorité et tolérance. Il était un démocrate éclairé et je n’oublie pas sa confiance amicale dans la négociation du Brexit", a pour sa part déclaré l'ancien commissaire européen Michel Barnier.
L'ancien président du Conseil italien Enrico Letta a aussi fait part de sa tristesse.
En Suisse, les présidents des Chambres fédérales ont exprimé sur Twitter leurs "profondes condoléances" à sa famille et aux membres du Parlement européen.