La menace de tsunami après l'éruption du Hunga Tonga est passée, le Pacifique sud respire

Le centre d'alerte aux tsunamis pour le Pacifique (PTWC) a précisé à 04h00 (heure suisse) que la menace de raz-de-marée était "globalement passée" pour les pays riverains de l'océan, même si de légères variations du niveau de la mer restent possibles pendant quelques heures.

"Le tsunami a eu un impact important sur le littoral nord de Nuku'alofa, avec des bateaux et de gros rochers rejetés sur le rivage", mais aucune victime n'a été signalée, a indiqué la première ministre néo-zélandaise Jacinda Ardern. Elle n'a pas précisé s'il y avait eu des dommages dans les autres îles de l'archipel.

La Nouvelle-Zélande va envoyer un avion militaire de reconnaissance pour survoler la région lundi, si le nuage de cendres volcaniques le permet. Selon Mme Ardern, il n'y a "aucune éruption importante en cours" et les cendres ont cessé de tomber.

Eruption entendue à 800 km

L'éruption, qui a duré huit minutes, était si forte qu'elle a été entendue "comme un bruit de tonnerre lointain" sur les îles Fidji, à plus de 800 km de là, ont déclaré des responsables des Fidji.

>> Des images satellite de l'éruption :

Des vues saisissantes prises de l'espace ont montré le moment de l'éruption vendredi du Hunga Tonga-Hunga Ha'apai, sur une des îles inhabitées des Tonga: un énorme champignon de fumée et de cendres, et une vague immédiatement déclenchée. Des vagues de 1,2 mètre ont déferlé sur la capitale des Tonga, où les habitants ont déclaré avoir fui vers les hauteurs

Ils ont laissé derrière eux des maisons inondées, tandis que des pierres et de la cendre tombaient du ciel. "C'était une énorme explosion", a expliqué au site d'informations Stuff une habitante des Tonga, Mere Taufa, qui se trouvait à ce moment-là chez elle.

"Le sol a tremblé, la maison entière était secouée. Cela venait par vagues. Mon jeune frère pensait que des bombes explosaient près de chez nous", a-t-elle raconté. Quelques minutes plus tard, l'eau a envahi leur maison et elle a vu le mur d'une maison voisine s'écrouler.

Des vagues traversent le Pacifique

Le roi des Tonga, Tupou VI, a été évacué du palais royal de Nuku'alofa et emmené vers une villa éloignée des côtes.

L'éruption a déclenché des tsunamis dans le Pacifique, avec des vagues de 1,74 mètre mesurées à Chanaral, au Chili, à plus de 10'000 kilomètres des Tonga, et des vagues plus petites observées le long de la côte Pacifique, de l'Alaska au Mexique. Des vagues d'environ 1,2 mètre ont frappé la côte Pacifique du Japon.

Au Pérou, où des "vagues anormales" ont été observées, selon la défense civile, la police a indiqué avoir secouru 23 personnes sur la côte, sans préciser dans quelles circonstances.

Volcan sorti de l'océan en 2014

Le volcan Hunga Tonga est situé à environ 65 km au nord de la capitale des Tonga Nuku'alofa. Jusqu'en 2014, il était sous-marin. Cette année-là, suite à une éruption, un cratère a émergé entre deux îles inhabitées, Hunga Tonga et Hunga Ha'apai, qui sont désormais reliées.

agences/vic/nr