Le juge progressiste Stephen Breyer devrait être remplacé par une femme noire à la Cour suprême américaine

Agé de 83 ans, Stephen Breyer, un démocrate, avait été nommé à la Cour suprême par Bill Clinton en 1994. Magistrat le plus âgé, il a l'intention de prendre sa retraite au terme de la session actuelle du tribunal, qui s'achève fin juin.

Six des neuf magistrats actuels de la Cour suprême sont conservateurs, dont trois ont été nommés par Donald Trump qui a fait basculer l'équilibre au sein de cette institution dont le rôle sur les grandes questions de société, comme le droit à l'avortement ou ceux des minorités, est crucial.

Récemment, le temple du droit a déjà invalidé l'obligation vaccinale dans les grandes entreprises décrétée par Joe Biden et semble prêt à revenir sur le droit à l'avortement, à élargir le droit au port d'armes ou à démanteler certaines régulations environnementales.

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"Un serviteur de l'Etat"

Recevant Stephen Breyer à la Maison Blanche jeudi, Joe Biden a salué un "serviteur de l'Etat modèle en ces temps de division profonde". "C'est un juge exemplaire, équitable avec les parties, courtois envers ses collègues, prudent dans son raisonnement" et qui a "travaillé sans relâche à donner corps à l'idée que le droit existe pour aider les gens", a déclaré le président.

"Notre pays est compliqué", avec ses 330 millions d'habitants aux origines, religions et opinions variées, a-t-il noté. "Pourtant, ils ont décidé de résoudre leurs principales différences par le droit", a pour sa part indiqué Stephen Breyer.

Nomination d'une femme afro-américaine

Le président démocrate a annoncé qu'il tiendrait une de ses promesses de campagne en désignant pour lui succéder une femme issue de la communauté afro-américaine, une première dans l'histoire de la Cour suprême. La nomination d'une femme noire "se fait attendre depuis trop longtemps", a déclaré Joe Biden.

Le président américain a ajouté ne pas avoir encore choisi qui il nommerait à ce poste prestigieux et a promis un processus de sélection rigoureuse de la future candidate, dont le nom devrait être connu d'ici à la fin février.

Parmi les prétendantes figurent Ketanji Brown Jackson, 51 ans, récemment confirmée par le Sénat en tant que juge de la Cour d'appel des Etats-Unis pour le circuit de Washington DC, et Leondra Kruger, 45 ans, une magistrate de la Cour suprême de Californie.

Les deux autres juges progressistes siégeant actuellement à la Cour suprême des Etats-Unis sont également des femmes, Sonia Sotomayor et Elena Kagan, toutes deux nommées par Barack Obama. Un magistrat noir, Clarence Thomas, siège actuellement à la Cour suprême, qui compte neuf membres nommés à vie.

Sur les 115 juges ayant siégé en son sein depuis sa création, il n'y a eu que cinq femmes, quatre blanches et une hispanique, et deux hommes noirs.

Bataille politique en vue

Joe Biden a invité le Sénat, où les démocrates ne détiennent qu'une courte majorité d'une voix, à confirmer rapidement son choix une fois qu'il l'aura fait connaître. La majorité de 60 voix (sur 100 sièges) n'est plus requise depuis que le parti républicain a supprimé cette règle en 2017 pour faciliter la nomination d'un juge conservateur par Donald Trump.

Stephen Breyer, un magistrat brillant connu pour son ton espiègle, était depuis des mois sous une intense pression, plusieurs voix à gauche l'appelant à démissionner avant le scrutin de novembre lors duquel les démocrates risquent de perdre le contrôle du Sénat.

En effet, les républicains ne cachent pas qu'ils pourraient bloquer un candidat choisi par Joe Biden s'ils reprennent la majorité au Sénat, comme ils l'ont fait en 2018 quand Barack Obama a tenté de pourvoir un poste ouvert par le décès d'un des magistrats.

>> Réécouter l'émission Tout un monde avec Stephen Breyer, s'exprimant en français, en 2015 :

Getty Images/AFP - Chip Somodevilla

agences/cab