En pleine crise avec Moscou, Washington va envoyer 3000 soldats en Europe de l'Est

Le Pentagone a confirmé qu'il allait redéployer 1000 soldats stationnés en Allemagne vers la Roumanie, tandis que 2000 autres quitteront les Etats-Unis pour aller en Europe de l'Est, essentiellement en Pologne.

Ces troupes s'ajoutent aux 8500 militaires placés en état d'alerte fin janvier par Washington pour être déployés dans la force de réaction rapide de l'Otan en cas de besoin.

"Ces mouvements sont un message sans ambiguïté que nous adressons au monde pour montrer que nous sommes prêts à rassurer nos alliés de l'Otan et déterminés à les défendre contre toute agression", a déclaré le porte-parole du ministère américain de la Défense John Kirby devant la presse.

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Un redéploiement temporaire

Pour autant, il ne s'agit que de renforcer le "flanc oriental" de l'Alliance atlantique.

"Ces forces ne vont pas se battre en Ukraine", qui n'est pas membre de l'Otan, a précisé John Kirby, soulignant qu'il s'agissait d'un redéploiement temporaire.

"Nous ne pensons pas que le conflit est inévitable", a-t-il insisté, réitérant que la diplomatie américaine avait "offert à la Russie une voie vers la désescalade".

Les Occidentaux accusent Moscou de vouloir déclencher une invasion de l'Ukraine, pointant les quelque 100'000 militaires russes déployés depuis des semaines à la frontière de son voisin pro-occidental.

Pour "dissuader" le président russe Vladimir Poutine de passer à l'offensive, Américains et Européens multiplient les menaces de plus en plus détaillées de sanctions économiques "sans précédent" et de soutien militaire à Kiev. Le président américain Joe Biden avait aussi prévenu qu'il était prêt à envoyer des renforts au "flanc oriental" de l'Otan, exactement ce dont les Russes ne veulent pas.

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Moscou soutenu par Pékin?

La Russie en effet dément toute volonté d'invasion, affirmant vouloir seulement garantir sa sécurité. Mais elle estime qu'une désescalade de cette crise n'est possible qu'en actant la fin de la politique d'élargissement de l'Otan, notamment à l'Ukraine, et un retrait d'Europe de l'Est de ses capacités militaires.

Alors que les échanges diplomatiques se poursuivent pour tenter de désamorcer la crise, le Kremlin a revendiqué mercredi le soutien de Pékin, avant une rencontre de Vladimir Poutine et Xi Jinping.

Le président russe est attendu par son homologue chinois pour le coup d'envoi des Jeux olympiques d'hiver vendredi à Pékin.

"Une déclaration commune" a été "préparée", a déclaré Iouri Ouchakov, conseiller diplomatique de Vladimir Poutine.

"La Chine soutient les revendications russes de garanties de sécurité", a-t-il ajouté, en référence à la liste d'exigences adressée aux Etats-Unis et à l'Otan pour faire baisser les tensions autour de l'Ukraine et que les Occidentaux ont rejetée. Fin janvier, Pékin avait appelé "à prendre au sérieux" ces demandes.

Des discussions en cours

Vladimir Poutine, qui doit s'entretenir mercredi au téléphone avec le Premier ministre britannique Boris Johnson, a accusé mardi les Américains d'ignorer les préoccupations sécuritaires de Moscou. Mais il a également dit espérer "une solution".

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Keystone - Peter Nicholls, Pool Photo via AP

Le quotidien espagnol El Pais a d'ailleurs publié le détail des réponses américaines aux exigences russes, une fuite dont le contenu n'a pas été démenti.

Washington y propose que les rivaux s'engagent à ne pas déployer de moyens militaires offensifs en territoire ukrainien, que Moscou inspecte certaines infrastructures militaires qui l'inquiètent en Europe, et que les deux pays s'accordent sur des mesures de contrôle des armements.

Les Etats-Unis se disent également prêts à discuter de l'"indivisibilité de la sécurité". Le Kremlin se fonde sur ce concept pour réclamer un recul de l'Otan de son voisinage, arguant que la sécurité des uns ne peut se faire aux dépens de celle d'autres, en dépit du droit de chaque Etat, et donc de l'Ukraine, à choisir ses alliances.

Moscou prépare actuellement sa réponse formelle.

afp/ther