L'OMS très inquiète d'une explosion de cas de rougeole en Afghanistan

Une épidémie de rougeole a frappé des dizaines de milliers de personnes et en a tué plus de 150, en grande majorité des enfants, durant le seul mois de janvier en Afghanistan, a alerté vendredi l'OMS, jugeant que le nombre de morts allait augmenter.

Cette maladie virale hautement contagieuse, qui tire son nom des plaques rouges caractéristiques sur tout le corps, frappe surtout les enfants, dont un grand nombre sont déjà affaiblis par la malnutrition.

"Les cas de rougeole ont augmenté dans toutes les provinces depuis la fin juillet 2021", a indiqué un porte-parole de l'Organisation mondiale de la santé.

Une mortalité élevée chez les enfants

Le nombre de cas a bondi de 18% lors de la semaine du 24 janvier et de 40% lors de la dernière semaine du mois. Au total, ce sont 35'319 cas suspects - dont 91% d'enfants de moins de 5 ans - qui ont été enregistrés l'année dernière.

Au total, 156 personnes - 97% d'enfants de moins de 5 ans - sont mortes de la maladie. Pour le porte-parole, ces chiffres sont en deçà de la réalité et devraient encore gonfler.

Les principales complications provoquées par le virus sont des encéphalites, la diarrhée, la cécité ou encore des infections respiratoires sévères.

Un pays en crise

Cette épidémie se propage dans un pays enfoncé dans une profonde crise économique et financière depuis l'arrivée des talibans à Kaboul en août et le gel de fonds à l'étranger.

Les Nations unies ont prévenu à de nombreuses reprises que plus de la moitié du pays était menacée de famine.

La meilleure protection contre la rougeole est une couverture vaccinale très élevée - l'OMS recommande 95% - mais c'est un objectif hors de portée dans le contexte afghan actuel.

Selon son porte-parole, l'OMS et ses partenaires travaillent d'arrache-pied pour accélérer la vaccination, augmenter les tests et les capacités de surveillance épidémiologique. En décembre, une campagne de vaccination a permis d'immuniser 1,5 million d'enfants dans les zones les plus touchées.