La justice britannique se penche sur le cas de centaines de postiers accusés à tort de vol

Entre 2000 et 2014, plus de 700 employés du Post Office ont été poursuivis, au point d'avoir parfois leur vie brisée, sur la base des informations du système Horizon, installé par Fujitsu.

Mais en décembre 2019, un juge de la Haute Cour a statué que ce système contenait un certain nombre de "bugs, erreurs et défauts" et qu'il existait un "risque important" qu'il soit la cause de déficits dans les comptes des succursales postales.

La procédure d'enquête judiciaire publique, qui s'est ouverte à Londres et devrait durer jusqu'à la fin de l'année, déterminera si la poste était au courant des failles du système informatique et demandera comment le personnel a été conduit à en assumer la responsabilité.

Le juge présidant la procédure devra rendre ensuite un rapport permettant de tirer les leçons du scandale, et non rendre des condamnations.

Forcés à rembourser

Les dirigeants du service postal, refusant de reconnaître des problèmes avec le logiciel Horizon, avaient forcé ces postiers à rembourser les manques à gagner comptables, entraînant pour beaucoup leur ruine.

"Je savais qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas avec le système mais personne ne voulait le savoir", a témoigné lundi Baljit Sethi, 69 ans, forcé de rembourser 17'000 livres sterling pour combler un trou dans les failles du bureau de poste qu'il gérait, à Brentwood, au nord-est de Londres.

"Nous avons perdu tout ce que nous avions", a-t-il décrit, disant qu'il avait ensuite fait une dépression et "envisagé le suicide".

"Pire erreur judiciaire"

Jason Beer, avocat assistant à l'enquête, a déclaré que l'affaire était "la pire erreur judiciaire de l'histoire juridique britannique récente".

"Des vies ont été gâchées, des familles se sont déchirées, retrouvées sans abri et sans ressources", a-t-il déclaré. "Un certain nombre d'hommes et de femmes sont malheureusement morts avant que l'État ne reconnaisse publiquement qu'ils avaient été condamnés à tort", a-t-il ajouté.

Le gouvernement avait annoncé en décembre prendre en charge l'indemnisation pour des dizaines de millions de livres des anciens employés de poste accusés à tort de vol.

Le Post Office est un service postal britannique qui appartient à l'Etat, après sa séparation avec Royal Mail en 2012, et compte 7500 agences au Royaume-Uni. Royal Mail a de son côté été privatisé et introduit en Bourse.

afp/asch