Une vague de chaleur record s'abat sur l'Inde et le Pakistan

La température à Delhi approchait jeudi les 46 degrés Celsius. Et cette vague de chaleur extrême devrait sévir encore pendant cinq jours dans le nord-ouest et le centre de l'Inde et jusqu'à la fin de la semaine dans l'est, selon le département météorologique indien.

Le nord-ouest du Rajasthan indien, l'ouest du Gujarat et le sud de l'Andhra Pradesh, ont imposé des coupures de courant aux usines pour réduire leur consommation. Selon des informations de presse, les principales centrales électriques sont confrontées à des pénuries de charbon.

Plusieurs régions de ce pays de 1,4 milliard d'habitants signalaient une baisse de l'approvisionnement en eau qui ne fera que s'aggraver jusqu'aux pluies annuelles de la mousson en juin et juillet.

En mars, Delhi a connu un maximum de 40,1 degrés, la plus chaude température jamais enregistrée pour ce mois depuis 1946.

Incendies dans les décharges

Jeudi, selon un responsable des pompiers de la capitale, les pompiers luttaient encore contre l'incendie d'une décharge à Delhi, dont l'épaisse fumée s'ajoutait à la pollution atmosphérique, espérant le maîtriser d'ici vendredi.

Trois autres incendies se sont déclarés en moins d'un mois dans la plus grande décharge de la capitale, Ghazipur, gigantesque montagne de déchets haute de 65 mètres. La mégapole de plus de 20 millions d'habitants manque d'infrastructures modernes pour traiter les 12'000 tonnes de déchets qu'elle produit quotidiennement. Selon Pradeep Khandelwal, ex-chef du département de la gestion des déchets de Delhi, tous ces incendies sont probablement provoqués par les températures extrêmement élevées qui accélèrent la décomposition des déchets organiques.

Au Pakistan aussi

Le Pakistan voisin subissait aussi jeudi cette chaleur extrême qui devrait se prolonger la semaine prochaine. Les températures devraient dépasser de 8 degrés la normale dans certaines parties du pays, pour culminer à 48 degrés dans certaines zones du Sind rural mercredi, selon la Société météorologique pakistanaise.

Les agriculteurs devront gérer judicieusement l'approvisionnement en eau, dans ce pays où l'agriculture, pilier de l'économie, emploie environ 40% de la main-d'oeuvre totale.

"La santé publique et l'agriculture du pays seront confrontées à de sérieuses menaces en raison des températures extrêmes de cette année", a déclaré Sherry Rehman ministre du Changement climatique.

Le mois de mars a été le plus chaud jamais enregistré depuis 1961, selon le bureau météorologique du Pakistan.

Régions bientôt inhabitables selon la NASA

Selon des chercheurs de la NASA, l'Asie du Sud pourrait devenir inhabitable d'ici 2050, en raison de l'indice baptisé "thermomètre mouillé", qui prend en compte "la température la plus basse à laquelle un objet peut se refroidir lorsque l'humidité s'en évapore."

Or, dans les zones à forte humidité, comme les régions indiennes qui subissent actuellement la vague de chaleur, le corps humain ne peut transpirer suffisamment pour évacuer l'humidité et, par conséquent, se refroidir. Une étude américaine a récemment estimé à 31 degrés ce seuil.

afp/fgn