Un puissant séisme fait au moins un millier de morts en Afghanistan

"Les gens creusent tombes après tombes", a déclaré le chef du service de l'Information et de la Culture de la province de Paktika Mohammad Amin Huzaifa, dans un message à la presse. Dans sa seule province, la plus affectée avec celle de Khost, le bilan "a atteint les 1000 morts et ce chiffre augmente", a-t-il précisé.

"Il pleut aussi et toutes les maisons sont détruites. Il n'y a ni tentes, ni nourriture. Des gens sont encore piégés sous les décombres [...] Nous avons besoin d'une aide immédiate", a décrit Mohammad Amin Huzaifa. Le gouvernement, qui a aussi fait état d'au moins 600 blessés, craint que le bilan n'augmente encore, au fil des opérations de secours.

Le séisme, d'une magnitude 5,9, est survenu à une profondeur 10 kilomètres vers 01h30 mercredi (21h00 GMT), tout près de la frontière avec le Pakistan, selon l'Institut sismologique américain (USGS). Un deuxième secousse de magnitude 4,5 a frappé quasiment au même endroit à la même heure, d'après l'USGS.

>> Voir aussi l'interview de Lucien Christen, porte-parole du CICR à Kaboul, dans Forum :

Des moyens de secours limités

Selon Yaqub Manzor, un chef tribal de la province de Paktika, de nombreux blessés provenaient du district de Giyan et ont été transportés à l'hôpital par des ambulances et des hélicoptères.

"Les marchés locaux sont fermés et les gens se sont précipités [pour aider] dans les zones affectées", a-t-il déclaré par téléphone. Des photos postées sur les réseaux sociaux montraient des maisons effondrées dans les rues d'un village. Des vidéos montraient aussi des habitants des zones touchées chargeant des blessés dans un hélicoptère.

"Une grande partie de la région est montagneuse et les déplacements sont difficiles. Cela prendra du temps pour transporter les morts et les blessés", a expliqué Mohammad Abbas Akhund.

Limités depuis longtemps en nombre et en capacité, les services de secours sont inadaptés en Afghanistan pour faire face seuls à une catastrophe naturelle majeure. "Le gouvernement fait au mieux de ses capacités", a twitté Anas Haqqani, un autre haut responsable taliban. "Nous espérons que la communauté internationale et les organisations humanitaires aideront aussi les gens dans cette situation terrible."

Ressenti jusqu'à Kaboul et au Pakistan

Le séisme a été ressenti dans plusieurs provinces de la région, également dans la capitale Kaboul, située à environ 200 kilomètres au nord de l'épicentre du tremblement de terre. Il l'a également été au Pakistan voisin où une personne a été tuée et quelques maisons endommagées.

Le Premier ministre pakistanais Shehbaz Sharif s'est dit "profondément peiné" par ce drame et a indiqué que les autorités pakistanaises travaillaient à apporter leur soutien à leurs homologues afghanes.

"L'Union européenne suit la situation [...] et se tient prête à coordonner et fournir une aide d'urgence", a également twitté son envoyé spécial en Afghanistan Tomas Niklasson.

L'ONU a annoncé avoir déployé des équipes chargées d'évaluer l'étendue des dégâts dans plusieurs des zones touchées. Depuis le Vatican, le pape François a par ailleurs exprimé sa "sympathie" aux victimes.

>> Voir aussi la réaction de Raphaël Pitti, médecin humanitaire, dans le 12h45 :

agences/iar