La capture du narcotrafiquant Quintero ternie par un accident au Mexique

Rafael Caro Quintero, 69 ans, a été arrêté par des agents de la Marine mexicaine dans l'Etat de Sinaloa, dans l'ouest du Mexique. Toutes les chaînes d'information du pays ont aussitôt interrompu leurs programmes pour annoncer cette capture.

Le narcotrafiquant natif du Sinaloa, berceau de nombreux "capos", est l'un des trois fondateurs dans les années 70 du cartel de Guadalajara, la matrice des futures entreprises du crime organisé qui acheminent encore en 2022 la drogue vers le marché américain.

Extradition immédiate vers les Etats-Unis demandée

L'affaire était suivie de près de l'autre côté de la frontière: l'agence américaine antidrogue (DEA) avait proposé 20 millions de dollars pour sa capture, un record, tout comme le FBI, qui avait placé Rafael Caro Quintero sur sa liste des 10 fugitifs les plus recherchés. Quintero est en effet accusé d'avoir participé en 1985 à l'enlèvement, la torture et l'assassinat d'un agent de la DEA.

Dès la confirmation officielle de son arrestation, l'administration Biden a demandé l'"extradition immédiate" de Rafael Caro Quintero, pour répondre devant la justice américaine de ses "crimes présumés". "L'arrestation d'aujourd'hui est le point culminant du travail sans relâche de la DEA et de ses partenaires mexicains", souligne le communiqué du ministre américain de la Justice Merrick Garland.

Pour l'instant, le narcotrafiquant va être transféré vers la prison de l'Altiplano, la plus sécurisée du Mexique, située près de la capitale Mexico, puis être entendu par un juge, a indiqué le parquet général mexicain.

14 militaires tués

La Marine mexicaine a dans le même temps annoncé la mort de 14 militaires dans l'accident d'un hélicoptère Black Hawk "dont la cause est inconnue", également dans l'Etat de Sinaloa. La Marine a écarté dans un premier temps tout lien avec l'arrestation du narcotrafiquant, le même jour dans la même région.

Quelques heures plus tard cependant, le président mexicain Andres Manuel Lopez Obrador a indiqué que les 14 militaires sont morts "après avoir rempli leur mission de soutenir ceux qui ont exécuté l'ordre d'arrestation émis contre Rafael Caro Quintero".

Le président a annoncé l'ouverture d'une enquête pour déterminer "les causes de la chute de l'hélicoptère" qui était sur le point d'atterrir", dans un message de condoléances sur Twitter.

Déjà condamné

Arrêté une première fois en 1985 au Costa Rica, Rafael Caro Quintero avait été jugé et condamné au Mexique à 40 ans de prison. Un juge l'avait libéré en 2013 pour une question de forme juridique.

La justice mexicaine avait à nouveau demandé sa capture, sous la pression des Etats-Unis, qui demandaient sans relâche son arrestation et son extradition dans l'affaire "Kiki" Camarena, ainsi que pour trafic de drogues.

"Il n'y a nul endroit où se cacher pour ceux qui enlèvent, torturent ou assassinent des représentants des forces de l'ordre américaines", a insisté Merrick Garland dans son communiqué.

"Je ne l'ai pas séquestré, je ne l'ai pas torturé, je ne l'ai pas tué", s'était défendu Rafael Caro Quintero dans un entretien avec l'hebdomadaire Proceso en juillet 2016. "J'ai été sur les lieux du crime, c'est ma seule participation".

ats/aps