Espèces menacées: quels sont les animaux à protéger en priorité?

Les tigres sauvages sont 40% plus nombreux dans le monde qu'on ne le pensait jusque-là et la population de Panthera tigris "semble se stabiliser voire augmenter", même si elle reste une espèce menacée, a révélé jeudi l'Union internationale pour la conservation de la nature.

Ce bond de 40% "s'explique par des améliorations des techniques de suivi, montrant qu'il existe plus de tigres qu'on ne le pensait auparavant, et que le nombre de tigres dans le monde semble être stable ou en augmentation", écrit l'UICN dans sa mise à jour de sa Liste rouge des espèces menacées, qui fait référence.

Pour autant, le tigre n'est pas tiré d'affaire et reste une espèce menacée. "Les principales menaces comprennent le braconnage des tigres, le braconnage et la chasse de leurs proies, ainsi que la fragmentation et la destruction des habitats en raison des pressions croissantes de l'agriculture et des établissements humains", souligne l'UICN.

Monarque migrateur

En revanche, le monarque migrateur, un majestueux papillon capable de parcourir des milliers de kilomètres chaque année pour se reproduire, est venu rejoindre la liste de l'UICN, essentiellement à cause du changement climatique et de la destruction de son habitat.

Cette sous-espèce du papillon monarque (Danaus plexippus) a vu sa population en Amérique du nord diminuer "d'entre 22% et 72% au cours de la dernière décennie", note l'UICN.

Exploitation forestière, déforestation mais aussi pesticides et herbicides "tuent les papillons et l'asclépiade, la plante hôte de laquelle les larves du papillon monarque se nourrissent", ajoute encore l'UICN.

Esturgeons menacés

La situation des esturgeons - eux aussi migrateurs - est également allée de mal en pis, y compris celle du beluga réputé pour ses oeufs dont on fait du caviar et sa viande, selon cette liste.

"Toutes les espèces d'esturgeons encore en vie dans l'hémisphère nord, également migratrices, sont aujourd'hui menacées d'extinction en raison des barrages et du braconnage", note l'IUCN. Ce sont désormais 100% des 26 espèces d'esturgeons restantes dans le monde qui sont menacées d'extinction, un déclin plus prononcé qu'on ne le pensait pour cause de braconnage ou d'obstacle à la migration.

L'esturgeon jaune (Acipenser dabryanus) est passé de la catégorie En danger critique à Éteint à l'état sauvage. La réévaluation a également confirmé l'extinction du spatulaire chinois (Psephurus gladius).

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Plus de 140'000 espèces évaluées

La Liste rouge classe les espèces dans l'une des huit catégories de menace. Un total de 147'517 espèces ont été évaluées dans la dernière version, avec 41'459 espèces considérées comme menacées d'extinction: parmi celles-ci, 9065 sont en danger critique d'extinction ; 16'094 sont en danger et 16'300 sont jugées vulnérables.

Créée en 1964, la Liste rouge compte 902 espèces aujourd'hui éteintes et 82 espèces éteintes à l'état sauvage.

afp/hkr