Le mégafeu "Oak Fire" continue des faire des ravages en Californie

Plus de 2500 pompiers soutenus par 17 hélicoptères combattaient lundi les flammes d'un incendie "explosif" qui continuait de se propager à un rythme toujours "très rapide" dans les collines boisées du centre de la Californie, près du célèbre parc national de Yosemite.

Plus gros feu de la saison

L'incendie s'est déclaré vendredi près de la petite ville de Midpines et avait déjà parcouru quelque 7000 hectares de végétation selon le dernier bilan disponible lundi soir.

Déjà devenu le plus gros feu de forêt californien de la saison, "il avance très rapidement et la fenêtre de réaction pour évacuer les gens est limitée", a expliqué Jon Heggie, un responsable des soldats du feu californiens.

"Les flammes atteignaient jusqu'à 30 mètres de haut", a assuré David Lee, un évacué, au journal Santa Cruz Sentinel.

Le "Oak Fire" n'était contenu qu'à hauteur de 16% mardi, après avoir détruit une dizaine de bâtiments mais les secours redoutent que ce bilan ne s'alourdisse rapidement.

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Bulldozers et avions

Le département chargé de gérér les incendies dans l'Etat de Californie a déclaré que les pompiers travaillaient sans relâche "en utilisant des bulldozers, des équipes manuelles et des avions".

Les flammes menacent quelques milliers d'habitations dans de petites localités rurales du comté de Mariposa, où plusieurs milliers de personnes restaient sous le coup d'ordres d'évacuation.

L'incendie, qualifié de "mégafeu", est notamment alimenté par les arbres morts et buissons desséchés dans cette région soumise à une sécheresse chronique.

On ne peut pas avoir dix ans de sécheresse en Californie et s'attendre à ce que les choses ne changent pas

"C'est un résultat direct du changement climatique", a estimé le responsable des pompiers. "On ne peut pas avoir dix ans de sécheresse en Californie et s'attendre à ce que les choses ne changent pas".

"Nous avons également une forte mortalité des arbres dans le comté de Mariposa, donc beaucoup d'arbres morts sur pied, beaucoup d'arbres morts qui sont au sol", a-t-il ajouté.

Quelque 3000 personnes ont été évacuées jusqu'à présent, ont déclaré des responsables.

Séquoias sauvés grâce aux feux dirigés

Le parc de Yosemite, l'un des plus célèbres du monde, avait subi mi-juillet un incendie dont les flammes avaient menacé ses séquoias géants. Ces arbres pour certains millénaires ont été dans l'ensemble préservés grâce notamment à des feux dirigés menés depuis des décennies dans ces bosquets pour diminuer le combustible au sol.

Déclaré le 7 juillet, l'incendie en question n'était toujours pas totalement éteint lundi.

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AP/Keystone - Noah Berger

afp/doe