Les manoeuvres militaires chinoises autour de Taïwan doivent prendre fin

Depuis vendredi, l'armée chinoise a lancé les plus importants exercices militaires de son histoire, envoyant avions de chasse, navires de guerre et missiles balistiques dans ce que les analystes considèrent comme une simulation de blocus et d'invasion de Taïwan.

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Dimanche, elle a mené "des exercices pratiques conjoints en mer et dans l'espace aérien entourant l'île de Taïwan, comme prévu", a indiqué le commandement Est de l'armée chinoise, qui chapeaute l'espace maritime oriental du pays - et donc Taïwan.

Ces exercices visaient à "tester la puissance de feu conjointe sur le terrain et les capacités de frappe aérienne à longue portée", a-t-il ajouté. Le ministère taïwanais de la Défense a confirmé que la Chine avait déployé "des avions, des navires et des drones" autour du détroit, "pour simuler des attaques contre l'île principale de Taïwan et contre des bateaux dans nos eaux".

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Retour progressif à la normale

Ces vastes manoeuvres devaient s'achever à la mi-journée, même si Pékin compte mener de nouveaux exercices "à tir réel" jusqu'au 15 août dans la mer Jaune qui sépare la Chine de la péninsule coréenne.

Le ministère taïwanais des Transports a indiqué qu'à midi, six des sept "zones temporaires de danger" que la Chine avait demandé aux compagnies aériennes d'éviter étaient revenues à la normale, un indice que les exercices touchaient à leur fin.

"Les vols et navigations concernés peuvent reprendre progressivement", a-t-il précisé dans un communiqué. La septième zone, dans les eaux à l'est de Taïwan, restera à éviter jusqu'à lundi à 10h00 (04h00 suisses), selon la même source.

Très proche des forces taïwanaises

Côté chinois, le ministère de la Défense n'a pas répondu à une demande de confirmation de la fin des manoeuvres. Pour prouver à quel point elle s'était approchée des côtes taïwanaises, l'armée chinoise a publié samedi une photo prise selon elle depuis un de ses navires militaires, où l'on voit un bâtiment de la marine taïwanaise à quelques centaines de mètres seulement (voir ci-dessous).

Ce cliché pourrait être le plus proche du littoral taïwanais jamais pris par les forces de Chine continentale. L'armée chinoise a également publié la vidéo d'un de ses pilotes d'avion de chasse montrant, depuis son cockpit en plein vol, le littoral et les montagnes de Taïwan.

Selon la télévision publique chinoise CCTV, des missiles ont survolé Taïwan cette semaine durant les exercices autour de l'île - ce qui constituerait une première.

Taipei n'a cessé de condamner ces manoeuvres ces derniers jours, fustigeant son "voisin malveillant" et appelant Pékin samedi à "arrêter immédiatement de faire monter la tension et de mener des actions provocatrices visant à intimider le peuple taïwanais".

"Adversaire de taille"

Plusieurs experts ont expliqué à l'AFP que ces exercices servaient d'avertissement: l'armée chinoise semble désormais en mesure de mener un blocus total de l'île et d'empêcher les forces américaines de lui venir en aide.

"Dans certains domaines, ses capacités dépassent peut-être même celles des Etats-Unis", note Grant Newsham, ex-officier de la marine américaine et chercheur au Japan Forum for Strategic Studies.

"Si une (future) bataille est confinée dans une zone directement autour de Taïwan, alors la marine chinoise sera un adversaire de taille. Et si (...) les Américains et les Japonais n'interviennent pas, les choses seront très difficiles pour Taïwan."

Pour Lionel Fatton, professeur assistant en relations internationales à l'Université Webster à Genève, interrogé dans Forum, "la Chine a montré des capacités militaires impressionnantes mais au niveau de son image à l'international, certains s'interrogent sur les agissements de ce géant asiatique qui s'est toujours positionné comme un pays pacifique, toujours là pour tirer vers le haut des pays en voie de développement. La Chine peut être un pays extrêmement agressif."

>> Son interview complète dans Forum :

>> Débat à Forum: vers un scénario ukrainien entre Taïwan et la Chine? :

afp/nr