Le président déchu du Sri Lanka est rentré après sept semaines d'exil

Gotabaya Rajapaksa avait fui le Sri Lanka en juillet, se réfugiant d'abord aux Maldives, puis à Singapour où il a annoncé sa démission.

Son visa de 28 jours ayant expiré sans reconduction possible, il se trouvait depuis en Thaïlande, où les autorités locales lui avaient demandé de ne pas sortir de son hôtel pour des raisons de sécurité, le maintenant pratiquement en état d'arrestation.

"Il a vécu dans un hôtel thaïlandais en prisonnier virtuel et était désireux de rentrer", a déclaré à l'AFP un responsable de la Défense, qui a requis l'anonymat.

Visa de 90 jours

"Nous venons de créer une nouvelle division de sécurité pour le protéger après son retour", a poursuivi le responsable, "l'unité est composée d'éléments de l'armée et de commandos de la police."

Gotabaya Rajapaksa, 73 ans, disposait d'un visa de 90 jours pour rester en Thaïlande, mais il a choisi de rentrer avec sa femme, un garde du corps et un autre assistant, a indiqué le fonctionnaire.

La Constitution sri-lankaise garantit des gardes du corps, un véhicule et un logement aux anciens présidents.

Plus d'immunité

Des défenseurs des droits humains ont déclaré se réjouir de son retour et assuré qu'ils allaient oeuvrer pour son arrestation "pour les crimes qu'il a commis".

Démissionnaire à mi-chemin de son mandat de cinq ans, Gotabaya Rajapaksa a perdu l'immunité que lui garantissaient ses fonctions. Il pourrait en conséquence être poursuivi en justice.

Le Sri Lanka est ravagé depuis des mois par une crise économique historique, marquée par de sévères pénuries de nourriture, de carburant et de médicaments, faute de devises pour financer les importations.

afp/gma